Sistem kontrol lalu lintas udara adalah tulang punggung yang tak terlihat dari keselamatan penerbangan modern, tetapi kejadian terbaru di Bandara Internasional Newark Liberty telah mengungkap kerentanan yang mengkhawatirkan dalam infrastruktur kritis ini. Pemadaman total radar dan komunikasi yang berlangsung hampir 90 detik telah memicu gangguan penerbangan yang luas dan menimbulkan pertanyaan serius tentang keandalan teknologi manajemen lalu lintas udara Amerika yang menua.
Pemadaman Kritis 90 Detik
Pada 28 April, pengontrol lalu lintas udara di menara kontrol pendekatan radar terminal Philadelphia (TRACON), yang bertanggung jawab mengelola ruang udara Newark, mengalami kehilangan total baik radar maupun komunikasi radio dengan pesawat yang masuk. Selama sekitar 90 detik, para pengontrol secara efektif buta - tidak dapat melihat, mendengar, atau berkomunikasi dengan pesawat di bawah bimbingan mereka. Rekaman audio menangkap momen-momen tegang ketika pilot United Airlines berulang kali mencoba untuk membangun kontak, dengan satu pilot cemas bertanya, Approach, are you there? Insiden tersebut membuat pengontrol terlihat terguncang, dengan beberapa dilaporkan menangis dan setidaknya satu mengalami palpitasi jantung akibat stres.
| Masalah Utama | Detail |
|---|---|
| Durasi pemadaman radar/radio | Hampir 90 detik |
| Tanggal kejadian | 28 April 2023 |
| Pengurangan penerbangan oleh United | 35 penerbangan pulang-pergi harian dipotong |
| Kekurangan staf ATC saat ini | Sekitar 3.000 pengontrol |
| Rata-rata usia menara kontrol lalu lintas udara | 40 tahun |
| Volume penumpang tahunan Newark | Lebih dari 48 juta penumpang |
Dampak Operasional yang Luas
Dampak dari kegagalan teknis yang singkat namun parah ini sangat luas. United Airlines, yang menggunakan Newark sebagai hub internasional terbesarnya, terpaksa memotong 35 penerbangan pulang-pergi harian - pengurangan kapasitas yang signifikan di bandara yang menangani lebih dari 48 juta penumpang tahun lalu. Sementara CEO United, Scott Kirby, awalnya mengklaim bahwa lebih dari 20% pengontrol FAA untuk [Newark] meninggalkan pekerjaan, baik FAA dan National Air Traffic Controllers Association (NATCA) mengklarifikasi bahwa pengontrol yang terkena dampak ditempatkan dalam cuti medis di bawah Federal Employees Compensation Act karena trauma dari insiden tersebut.
Infrastruktur yang Menua dan Kerentanan Sistemik
Insiden Newark menyoroti krisis yang lebih luas yang dihadapi sistem kontrol lalu lintas udara Amerika. Menurut laporan pemerintah, 76% dari sistem kontrol lalu lintas udara FAA baik tidak berkelanjutan atau berpotensi tidak berkelanjutan. Rata-rata menara kontrol lalu lintas udara berusia 40 tahun, dan sebagian besar sistem radar mendekati usia yang sama. Yang lebih mengkhawatirkan, pengontrol melaporkan bahwa ketika radar atau frekuensi radio gagal di fasilitas seperti TRACON Philadelphia, tidak ada sistem pengaman - pengontrol harus menunggu sistem kembali online, menciptakan situasi yang berpotensi berbahaya.
Status Infrastruktur FAA:
- 76% sistem pengawasan lalu lintas udara tidak berkelanjutan atau berpotensi tidak berkelanjutan
- Tidak ada sistem cadangan ketika radar atau frekuensi radio mengalami kegagalan
- Waktu pelatihan untuk pengontrol lalu lintas udara baru: hampir 4 tahun
Krisis Staf Memperburuk Masalah Teknis
Kegagalan teknis terjadi di tengah kekurangan staf yang parah. FAA saat ini kekurangan sekitar 3.000 pengontrol lalu lintas udara dari tingkat yang diinginkan, dengan situasi Newark diperburuk oleh tantangan staf yang muncul setelah manajemen ruang udara Newark dipindahkan ke Philadelphia dari situs New York lain tahun lalu. Jalur pelatihan untuk pengontrol baru cukup panjang, memakan waktu hampir empat tahun dari perekrutan hingga sertifikasi penuh.
Respons Pemerintah dan Rencana Masa Depan
Menteri Transportasi Sean Duffy telah mengakui keseriusan situasi ini, menyatakan di media sosial bahwa ia akan mengumumkan rencana minggu depan untuk membangun sistem kontrol lalu lintas udara yang sepenuhnya baru. Duffy dan Presiden NATCA Nick Daniels mengunjungi fasilitas Philadelphia setelah masalah persisten di Newark. FAA juga telah mengumumkan upaya untuk mempercepat perekrutan pengontrol, meskipun proses pelatihan yang panjang berarti ini tidak akan memberikan bantuan segera. Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer memperingatkan bahwa kekacauan di Newark sangat mungkin menjadi pertanda jika masalah seperti ini tidak diperbaiki.
Kekhawatiran Keselamatan Meningkat
Mungkin yang paling mengkhawatirkan adalah implikasi keselamatan dari kegagalan sistemik ini. Pengontrol yang familiar dengan situasi tersebut telah mengungkapkan ketakutan bahwa, jika dibiarkan tidak ditangani, masalah di fasilitas seperti Philadelphia berpotensi mengakibatkan kecelakaan tragis. Meskipun tidak ada insiden keselamatan yang terjadi selama pemadaman 90 detik, kejadian ini menunjukkan betapa cepatnya penerbangan modern dapat terjebak dalam situasi berbahaya ketika teknologi gagal tanpa sistem cadangan yang memadai.
Jalan ke Depan
Saat perjalanan udara terus pulih dan berkembang setelah pandemi, urgensi untuk mengatasi tantangan infrastruktur dan staf ini menjadi semakin kritis. FAA telah menyatakan bahwa mereka sedang bekerja untuk membangun konfigurasi yang lebih tangguh dan redundan untuk peralatan telekomunikasi di area New York dan memperbarui sistem otomatisasi untuk meningkatkan ketahanan. Namun, insiden Newark berfungsi sebagai pengingat keras tentang betapa rentannya sistem penerbangan kita terhadap kegagalan teknologi meskipun singkat, dan betapa cepatnya kegagalan tersebut dapat berkembang menjadi gangguan luas yang mempengaruhi ribuan pelancong.