Seorang pengusaha media sosial yang gagal telah memicu perdebatan sengit di komunitas teknologi dengan berargumen bahwa pendanaan venture capital menciptakan siklus yang tak terhindarkan yang mengubah platform dengan niat baik menjadi mesin kecanduan. Pendiri tersebut, yang menghabiskan satu tahun membangun platform bernama Circliq yang dirancang untuk menyatukan orang secara offline, menemukan bahwa struktur pendanaan yang dimaksudkan untuk membantu platform sosial berkembang justru menakdirkan mereka untuk mengeksploitasi pengguna.
Siklus Korupsi yang Dapat Diprediksi
Komunitas teknologi telah mengidentifikasi pola yang jelas yang mempengaruhi hampir setiap platform sosial. Perusahaan dimulai dengan niat murni - menghubungkan orang, berbagi momen autentik, atau membangun komunitas. Namun begitu mereka mencari venture capital, pertumbuhan menjadi metrik utama yang mengalahkan misi awal. Hal ini mengarah pada optimisasi engagement, di mana menjaga pengguna tetap di platform menjadi lebih penting daripada kesejahteraan pengguna. Akhirnya, algoritma memunculkan konten yang memicu respons emosional yang kuat seperti kemarahan, iri hati, dan kemarahan karena emosi-emosi ini membuat orang terus scrolling lebih lama.
BeReal mencontohkan lintasan ini dengan sempurna. Platform tersebut menjanjikan berbagi autentik melalui foto tanpa filter secara bersamaan, menciptakan momen singkat yang terasa benar-benar berbeda dari media sosial yang ada. Namun, setelah mengumpulkan venture capital dan perlu mencapai angka pertumbuhan, fokus bergeser dari keaslian ke pengguna aktif harian. Perusahaan akhirnya dijual seharga 500 juta dolar Amerika Serikat, dan siklus dimulai lagi dengan pemilik baru yang memprioritaskan keuntungan daripada misi awal.
Siklus Korupsi Media Sosial:
- Niat Murni: Para pendiri benar-benar ingin menghubungkan orang-orang dan membangun komunitas
- Imperatif Pertumbuhan: Pendanaan venture capital memerlukan pertumbuhan pengguna eksponensial sebagai metrik utama
- Optimalisasi Keterlibatan: Waktu yang dihabiskan di platform menjadi indikator kinerja utama
- Manipulasi Algoritma: Algoritma konten memunculkan materi yang provokatif secara emosional
- Ketidakselarasan Total: Platform meraup keuntungan sementara misi awal untuk menghubungkan orang justru gagal
Stanford Prison Experiment dalam Teknologi
Diskusi komunitas mengungkapkan bahwa kewajiban hukum untuk mewakili pemegang saham secara fundamental mengikis moralitas perusahaan. Ketika eksekutif merasa terikat pada pemegang saham daripada pengguna, mereka secara alami beralih ke penelitian kecanduan bukan sebagai peringatan tetapi sebagai panduan untuk pengembangan produk. Hal ini menciptakan apa yang beberapa pengamat bandingkan dengan Stanford Prison Experiment - orang baik yang terjebak oleh sistem yang mendorong perilaku berbahaya.
Masalah ini meluas melampaui pelaku jahat individual. Platform media sosial besar mempekerjakan tim psikolog perilaku, menjalankan ribuan A/B test, dan menggunakan machine learning untuk mengidentifikasi kerentanan psikologis. Mereka memahami bahwa intermittent variable rewards lebih adiktif daripada yang konsisten, seperti mesin slot. Mereka tahu bahwa perbandingan sosial memicu engagement yang lebih dalam daripada berbagi, dan bahwa kemarahan membuat pengguna scrolling lebih lama daripada konten positif.
Mengapa Solusi Individual Gagal Melawan Masalah Sistematis
Komunitas teknologi menekankan bahwa kemauan pribadi tidak dapat bersaing melawan perusahaan bernilai miliaran dolar yang secara khusus dirancang untuk menangkap perhatian. Digital detox, batas waktu layar, dan aplikasi untuk memblokir aplikasi lain mengobati gejala daripada masalah sistematis yang mendasari. Pengguna pada dasarnya bertaruh melawan bandar di kasino di mana peluangnya secara matematis ditumpuk melawan mereka.
Kemauan Anda, tidak peduli seberapa kuat, bukanlah tandingan untuk tingkat manipulasi sistematis tersebut.
Data mendukung realitas ini. Depresi dan kecemasan di kalangan Generasi Z telah meningkat secara dramatis sejak smartphone dan aplikasi sosial meledak sekitar tahun 2012. Manusia tidak dibangun untuk mengonsumsi setiap bencana secara real-time, membandingkan diri mereka dengan ratusan profil yang dikurasi, atau tetap terhubung 24/7.
Model Pendanaan Alternatif Menunjukkan Harapan
Beberapa anggota komunitas menunjuk pada contoh sukses dari pendekatan pendanaan yang berbeda. Wikipedia berkembang sebagai koperasi yang didanai donasi, membuktikan bahwa model alternatif dapat bekerja dalam skala besar. Model berlangganan, koperasi, atau pendanaan publik dapat memprioritaskan kesejahteraan pengguna daripada metrik engagement. Beberapa menyarankan mengukur platform seperti rumah sakit - mengevaluasi mereka berdasarkan kesejahteraan pengguna, kualitas hubungan, dan koneksi dunia nyata yang difasilitasi daripada pengguna aktif harian dan waktu di platform.
Digital Services Act Uni Eropa sudah mengharuskan transparansi algoritmik dari platform besar, menunjukkan bahwa pendekatan regulasi sedang mendapat daya tarik. Namun, komunitas teknologi tetap terbagi apakah regulasi pemerintah atau solusi berbasis pasar akan terbukti lebih efektif.
Model Pendanaan Alternatif:
- Model Berlangganan: Platform berbayar pengguna yang mengutamakan kesejahteraan daripada keterlibatan
- Koperasi: Platform milik komunitas seperti model donasi Wikipedia
- Pendanaan Publik: Platform yang didukung pemerintah sebagai utilitas publik
- Algoritma Teregulasi: EU Digital Services Act yang mewajibkan transparansi algoritma
Jalan ke Depan Memerlukan Perubahan Sistematis
Diskusi mengungkapkan bahwa memperbaiki media sosial memerlukan meninggalkan model ekonomi yang membuat masalah saat ini tak terhindarkan. Sampai struktur insentif berubah, setiap upaya untuk menciptakan platform sosial yang lebih baik pada akhirnya akan menghadapi tekanan yang sama yang merusak pendahulu mereka. Solusinya bukan membangun aplikasi lain - tetapi mengubah aturan fundamental tentang bagaimana platform sosial beroperasi dan mendapat pendanaan.
Beberapa anggota komunitas menyarankan bahwa jawaban sebenarnya mungkin mengurangi ketergantungan pada media sosial sepenuhnya, fokus pada peningkatan ruang fisik di mana orang dapat terhubung langsung tanpa perantara sistem yang didorong keuntungan. Yang lain percaya bahwa platform open-source dan terfederasi seperti Mastodon menawarkan sekilas tentang apa yang mungkin ketika platform tidak dirancang terutama untuk ekstraksi keuntungan.
Referensi: Engineered Addictions