Sebuah studi terobosan dari Montana telah mengungkap kebenaran yang mengkhawatirkan tentang paparan asap kebakaran hutan: efek kesehatan terburuk tidak langsung muncul. Sebaliknya, kerusakan paru-paru tampaknya memburuk secara signifikan dari waktu ke waktu, menantang pemahaman kita tentang bagaimana asap mempengaruhi kesehatan manusia.
Penelitian ini dimulai pada tahun 2017 ketika kota kecil Seeley Lake , Montana , diselimuti asap selama 49 hari berturut-turut. Monitor kualitas udara bahkan tidak dapat mengukur seberapa buruk polusi yang terjadi. Hal ini menciptakan kesempatan tak terduga bagi para ilmuwan untuk mempelajari paparan asap di dunia nyata dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya.
Garis Waktu Efek Kesehatan yang Mengejutkan
Temuan studi ini membalikkan ekspektasi. Tepat setelah kebakaran berakhir, hanya 10 persen penduduk yang menunjukkan fungsi paru-paru abnormal. Namun satu tahun kemudian, angka tersebut melonjak menjadi 46 persen. Bahkan dua tahun setelah menghirup asap, sebagian besar orang masih memiliki fungsi paru-paru yang buruk.
Pola respons tertunda ini sangat tidak terduga sehingga para peneliti mengujinya lagi menggunakan tikus dalam kondisi laboratorium yang terkontrol. Studi pada hewan mengkonfirmasi tren yang sama mengkhawatirkan: kerusakan paru-paru terburuk berkembang berbulan-bulan setelah paparan asap awal.
Timeline Studi Seeley Lake :
- 2017: 49 hari paparan asap berkelanjutan
- Segera setelahnya: 10% penduduk menunjukkan fungsi paru-paru abnormal
- Satu tahun kemudian: 46% penduduk mengalami fungsi paru-paru yang buruk
- Dua tahun kemudian: Sebagian besar penduduk yang terdampak masih memiliki fungsi paru-paru abnormal
Pengalaman Komunitas Menggambarkan Situasi yang Suram
Orang-orang yang tinggal di daerah rawan asap sudah beradaptasi dengan realitas baru ini. Komunitas di seluruh bagian barat Amerika Serikat kini mengalami musim asap reguler yang dapat berlangsung selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan. Beberapa penduduk telah berinvestasi besar-besaran dalam sistem filtrasi udara, memasang beberapa filter HEPA dan pembersih udara bermutu tinggi untuk menjaga udara dalam ruangan tetap dapat dihirup.
Situasinya menjadi sangat parah sehingga beberapa orang pindah sepenuhnya. Seorang anggota komunitas menggambarkan melarikan diri dari kebakaran Camp Fire 2018 di California , hanya untuk menghadapi kejadian asap berulang yang membuat daerah tersebut tidak dapat dihuni. Pembacaan kualitas udara selama kejadian ini dapat mencapai 500-1000 pada Air Quality Index , tingkat yang dianggap berbahaya bagi semua orang.
Pengukuran Kualitas Udara Ekstrem:
- Seeley Lake : Partikulat melebihi batas monitor
- Camp Fire 2018: Pembacaan AQI 500-1000 selama berminggu-minggu
- Area terpolusi parah: Rata-rata musim dingin 150 µg/m³ PM2.5 (WHO merekomendasikan maksimal 5 µg/m³ rata-rata tahunan)
Kekhawatiran Sistem Layanan Kesehatan
Sifat tertunda dari kerusakan paru-paru terkait asap menimbulkan pertanyaan serius tentang kebutuhan layanan kesehatan di masa depan. Tidak seperti cedera langsung yang sembuh seiring waktu, jaringan paru-paru tidak memperbaiki dirinya sendiri dengan baik. Ini berarti orang yang terpapar asap tebal hari ini mungkin mengembangkan masalah pernapasan bertahun-tahun kemudian, menciptakan gelombang tersembunyi masalah kesehatan.
Kita dengan cepat memasuki area demografis di mana kita memiliki lebih banyak orang yang hidup tetapi tidak dapat bekerja karena usia tua, dengan banyak masalah kesehatan yang dapat dicegah dan tidak cukup orang yang bekerja untuk merawat mereka.
Waktunya tidak bisa lebih buruk. Dikombinasikan dengan populasi yang menua dan tantangan kesehatan lingkungan lainnya, kerusakan paru-paru tertunda ini dapat membebani sistem layanan kesehatan yang sudah berjuang untuk memenuhi permintaan.
Melihat ke Depan
Meskipun teknologi filtrasi udara telah meningkat dan menjadi lebih mudah diakses, masalah mendasar terus berkembang. Perubahan iklim membuat kebakaran hutan lebih sering dan intens, yang berarti lebih banyak orang akan menghadapi paparan asap yang berkepanjangan di tahun-tahun mendatang.
Penelitian dari Seeley Lake hanya mewakili awal dari pemahaman efek kesehatan jangka panjang asap kebakaran hutan. Saat para ilmuwan terus mempelajari fenomena ini, satu hal yang jelas: dampak penuh dari krisis kebakaran hutan kita saat ini mungkin tidak akan dirasakan selama bertahun-tahun yang akan datang.
PM2.5: Partikel halus yang berdiameter 2,5 mikrometer atau lebih kecil, cukup kecil untuk menembus jauh ke dalam paru-paru dan aliran darah
HEPA: Filter Udara Partikel Efisiensi Tinggi yang menghilangkan 99,97% partikel berukuran 0,3 mikrometer atau lebih besar
Referensi: America's Coming Smoke Epidemic