Jalan-jalan ramai di London era Victoria pernah bergema dengan teriakan pedagang yang tidak biasa - penjual daging kucing. Para pedagang ini mendorong gerobak mereka melalui lingkungan perumahan, menjual potongan daging kuda yang ditusuk untuk memberi makan kucing-kucing pekerja di kota. Meskipun profesi ini telah menghilang dalam sejarah, diskusi terbaru di kalangan pembaca mengungkap koneksi menarik dengan sastra, reformasi sosial, dan kisah yang lebih luas tentang bagaimana seluruh pekerjaan bisa menghilang dalam hitungan dekade.
Konteks Sejarah Utama:
- Periode Waktu: Era Victorian London (abad ke-19)
- Sumber Daging Utama: Daging kuda (murah dan mudah didapat)
- Metode Pengiriman: Daging ditusuk pada tongkat, dijual dari gerobak/kereta dorong
- Pelanggan Utama: Penduduk miskin, terutama perempuan
- Fungsi Kucing: Hewan pekerja untuk pengendalian populasi tikus
- Penurunan Perdagangan: Sebagian besar profesi serupa menghilang sekitar Perang Dunia II
 |
|---|
| Pemandangan jalan yang ramai dengan seorang " Cat's Meat Man " mendorong gerobak yang penuh dengan kucing, menggambarkan profesi unik yang pernah berkembang di London era Victoria |
Koneksi Sastra dan Dampak Budaya
Penjual daging kucing bukan hanya pedagang jalanan - dia menjadi ikon budaya. Para pembaca telah menyoroti perannya yang menonjol dalam cerita Doctor Dolittle karya Hugh Lofting, di mana Matthew si penjual daging kucing membantu meyakinkan dokter untuk menjadi dokter hewan. Koneksi sastra ini menunjukkan betapa tertanamnya para pedagang ini dalam imajinasi masyarakat Victoria.
Profesi ini juga terhubung dengan dokumentasi sosial yang lebih luas pada era tersebut. Karya Henry Mayhew berjudul London Labour and the London Poor menangkap kehidupan para pedagang jalanan ini bersama dengan perdagangan terlupakan lainnya. Karya ini kemudian mempengaruhi para reformis sosial seperti Sidney dan Beatrice Webb, yang akhirnya berkontribusi pada kebijakan yang mengarah pada negara kesejahteraan modern Inggris.
 |
|---|
| Seorang pedagang yang berinteraksi dengan anak-anak dan orang dewasa di jalan yang ramai, menggambarkan koneksi komunitas dengan perdagangan daging kucing di Victorian London |
Ekonomi Bertahan Hidup Perkotaan
Perdagangan daging kucing di London Victoria mengungkap realitas keras kemiskinan perkotaan. Penduduk miskin mengumpulkan uang receh untuk memberi makan kucing yang berfungsi sebagai pengendali hama penting di lingkungan yang dipenuhi tikus. Perdagangan ini beroperasi di pinggiran - daging kuda murah dan mudah didapat, membuatnya dapat diakses oleh mereka yang memiliki dana terbatas.
Pada tahun 1851 lobster masih merupakan makanan murah untuk orang miskin, Anda tidak akan menemukannya di perjamuan mewah.
Realitas ekonomi ini meluas melampaui makanan kucing. Pedagang jalanan menjual sisa perjamuan sehari sebelumnya, membuat makanan mewah sementara dapat diakses oleh siapa saja yang memiliki uang receh. Seluruh ekosistem perdagangan jalanan Victoria beroperasi dengan menggunakan kembali dan mendaur ulang sumber daya yang telah dibuang oleh kelas yang lebih kaya.
Perdagangan Historis Terkait:
- Pedagang Makanan Jalanan: Menjual sisa perjamuan berusia 2 hari (trifle, lobster)
- Layanan Penyewaan Pakaian: Pakaian sementara untuk acara-acara khusus
- Pengumpul Kotoran: Spesialis dalam kotoran anjing "murni" untuk penyamakan kulit
- Pedagang Belut Belanda: Memiliki hak tambat terjamin di Thames selama 3 abad
 |
|---|
| Seorang pedagang kaki lima memberi makan anjing dan kucing di dekat gerobaknya yang berlabel 'Cats & Dogs Meat,' mendemonstrasikan peran pedagang kaki lima dalam mendukung kehidupan perkotaan di Victorian London |
Profesi yang Menghilang dan Paralel Modern
Hilangnya total penjual daging kucing menggambarkan betapa cepatnya seluruh pekerjaan bisa menghilang. Banyak perdagangan seperti itu menghilang sekitar Perang Dunia II, termasuk pedagang belut Belanda London yang memegang hak tambat Thames selama tiga abad. Profesi-profesi yang menghilang ini mengingatkan kita bahwa layanan penting hari ini mungkin tampak sama anehnya bagi generasi mendatang.
Aspek pengendalian populasi tetap relevan hingga hari ini. Sebelum sterilisasi hewan peliharaan menjadi umum pada pertengahan 1900-an, mengelola populasi hewan liar merupakan tantangan perkotaan yang konstan. London Victoria memilih untuk memberi makan kucing pekerja daripada menghilangkan mereka, mengakui bahwa lebih baik memiliki terlalu banyak kucing daripada terlalu banyak tikus.
Pemilik hewan peliharaan modern mungkin menganggap pendekatan Victoria keras, tetapi itu mencerminkan pengelolaan perkotaan yang praktis. Kucing-kucing ini bukan hewan peliharaan yang dimanja - mereka adalah hewan pekerja dengan tugas yang harus dilakukan. Penjual daging kucing memastikan mereka tetap sehat untuk melakukan layanan penting tersebut.
Kisah penjual daging kucing di London Victoria menawarkan jendela tentang bagaimana kota beradaptasi dengan tantangan melalui ekonomi informal dan profesi yang terlupakan. Meskipun kita telah melampaui daging kuda yang ditusuk, kebutuhan mendasar untuk menyeimbangkan ekosistem perkotaan berlanjut dalam bentuk yang berbeda hari ini.
Referensi: The Cat's Meat Man: Feeding Felines in Victorian London