Misi VERVE yang akan datang untuk mencari kehidupan mikroba di awan Venus telah memicu diskusi intens tentang kelayakan membawa sampel kembali ke Bumi. Sementara misi berbasis UK ini berencana mendeteksi gas fosfin dan amonia yang dapat mengindikasikan aktivitas biologis, komunitas teknis sedang memperdebatkan apakah misi pengambilan sampel secara praktis dapat dicapai mengingat kondisi ekstrem Venus.
Jadwal Misi Venus yang Akan Datang
- Misi VERVE : peluncuran 2031 dengan EnVision milik ESA
- Program Pengambilan Sampel Venus China : Pasca-2028 (setelah pengambilan sampel Mars)
- Jenis Misi: Pengambilan sampel atmosfer melalui platform balon
- Gas Target: Fosfin, amonia, senyawa kaya hidrogen
Pengumpulan Sampel Atmosfer Menunjukkan Harapan Dibanding Misi Permukaan
Diskusi telah berfokus pada pengambilan sampel atmosfer daripada eksplorasi permukaan. Permukaan Venus menghadirkan kondisi yang hampir mustahil dengan suhu mencapai 450°C dan tekanan atmosfer 90 kali lebih besar dari Bumi. Namun, pada ketinggian sekitar 50 kilometer di atas permukaan, kondisi menjadi jauh lebih dapat dikelola dengan suhu dan tekanan seperti Bumi. Hal ini telah mendorong para insinyur untuk mengusulkan sistem pengumpulan berbasis balon menggunakan material Teflon yang dapat menahan awan asam sulfat.
Uni Soviet telah mendemonstrasikan teknologi balon di Venus pada tahun 1970-an dengan program Vega mereka, membuktikan bahwa platform terapung dapat bertahan di atmosfer planet tersebut. Proposal modern menyarankan menggunakan balon-balon ini sebagai platform peluncuran untuk kapsul pengambilan sampel kecil, menghilangkan kebutuhan untuk mengoperasikan roket dari kondisi permukaan yang sangat buruk.
Perbandingan Lingkungan Venus vs Bumi
- Suhu Permukaan: 450°C vs rata-rata 15°C
- Tekanan Atmosfer: 90x tekanan Bumi
- Komposisi Atmosfer: 96% CO₂ dengan awan asam sulfat
- Zona Layak Huni: ketinggian 50km dengan suhu/tekanan mirip Bumi
 |
|---|
| Tantangan eksplorasi terlihat jelas dalam lanskap kasar yang ditemukan di planet lain, seperti Mars, yang menyoroti kondisi ekstrem di Venus |
Kekhawatiran Kontaminasi Silang Mendorong Desain Misi
Sebagian besar diskusi komunitas berpusat pada apakah kehidupan yang ditemukan mungkin berasal dari Bumi. Kemungkinan panspermia - penyebaran kehidupan antar planet melalui proses alami seperti tumbukan asteroid atau pesawat ruang angkasa yang terkontaminasi - telah menimbulkan pertanyaan tentang cara membedakan kehidupan alien sejati dari organisme berbasis Bumi yang mungkin telah berpindah ke Venus.
Bahkan jika bukti pasti kehidupan ditemukan di Tata Surya, seseorang harus menahan diri untuk tidak langsung menyimpulkan bahwa itu adalah 'cabang' kehidupan yang terpisah karena masuk akal untuk berpikir bahwa itu masih bisa berasal dari peristiwa abiogenesis yang sama.
Kekhawatiran ini telah mendorong saran untuk mempelajari sampel di Bulan daripada membawanya langsung ke Bumi, mengurangi risiko kontaminasi sambil menyediakan lingkungan terkontrol untuk analisis.
Rintangan Teknis Tetap Substansial
Meskipun ada antusiasme untuk eksplorasi Venus, para insinyur menunjukkan berbagai tantangan praktis. Kebutuhan energi untuk kecepatan lepas dari Venus secara substansial lebih tinggi daripada misi Mars. Atmosfer korosif menimbulkan ancaman berkelanjutan terhadap peralatan, bahkan dengan lapisan pelindung. Sistem kabel untuk mengambil sampel dari platform terapung perlu menangani beban ekstrem dan paparan kimia dalam jangka waktu lama.
Misi pengambilan sampel Venus yang direncanakan China setelah misi pengambilan sampel Mars 2028 mereka merupakan langkah paling konkret untuk mengatasi tantangan-tantangan ini. Namun, kompleksitas teknik tetap lebih besar dalam orde magnitudo dibandingkan misi Mars, memerlukan solusi inovatif untuk setiap aspek arsitektur misi.
Perdebatan ini mencerminkan pertanyaan yang lebih luas tentang memprioritaskan eksplorasi robotik versus kehadiran manusia di Venus. Sementara beberapa membayangkan kota terapung di lapisan atmosfer Venus yang lebih ramah, fokus langsung tetap pada pembuktian bahwa pengambilan sampel secara teknis dan ekonomis layak untuk tujuan yang sangat menantang ini.
Referensi: A Bold Mission to Hunt for Aliens on Venus Is Actually Happening
 |
|---|
| Teknologi inovatif, seperti tablet canggih, mencerminkan terobosan rekayasa yang diperlukan untuk misi eksplorasi lingkungan planet yang ekstrem |