The Washington Post , yang dulunya merupakan organisasi berita terpenting kedua di Amerika, sedang mengalami apa yang banyak pengamat gambarkan sebagai krisis institusional. Surat kabar tersebut dilanda gelombang kepergian reporter dan editor terkemuka, keputusan kepemimpinan yang kontroversial, dan apa yang tampaknya merupakan kesalahpahaman mendasar tentang perannya dalam jurnalisme modern.
Keputusan Kontroversial Penerbit Mendorong Eksodus Staf
Masalah di The Post semakin intensif di bawah penerbit Will Lewis , yang keputusannya telah menciptakan apa yang digambarkan anggota komunitas sebagai ruang redaksi yang mati. Langkah paling merusak terjadi ketika pemilik Jeff Bezos membatalkan dukungan surat kabar terhadap Kamala Harris pada Oktober 2023, diikuti dengan apa yang dikritik sebagai penjelasan publik yang menyesatkan. Keputusan ini sangat beresonansi dengan komunitas jurnalisme, yang melihatnya sebagai pengkhianatan terhadap independensi editorial.
Situasi memburuk dengan serangkaian penunjukan yang dipertanyakan dan pembalikan kebijakan. Perekrutan Adam O'Neal untuk menjalankan bagian Opinion menarik kritik tajam dari pengamat industri, sementara kepergian editor yang dihormati seperti David Shipley dan kolumnis Ruth Marcus menandakan masalah institusional yang lebih dalam.
Kepergian Kunci dan Kontroversi (2023-2024)
- Oktober 2023: Bezos membatalkan dukungan untuk Kamala Harris
- Desember 2023: Penerbit menulis "Panduan hadiah"
- Januari 2024: Iklan politik Trump diterima kemudian ditolak
- Februari 2024: Editor opini David Shipley mengundurkan diri
- Maret 2024: Kolom Ruth Marcus dibatalkan, Marcus mengundurkan diri
- Terkini: Eksodus massal reporter dan editor profil tinggi
Sistem Warisan dan Disfungsi Organisasi
Di balik kontroversi publik terdapat masalah yang lebih mendasar yang beresonansi dengan banyak orang di komunitas teknologi: tantangan sistem warisan. Struktur internal The Post , yang dibangun selama 155 tahun, telah menciptakan apa yang digambarkan seorang pengamat sebagai labirin divisi yang bersaing dan proses yang ketinggalan zaman. Surat kabar tersebut mengoperasikan beberapa sistem manajemen konten yang tidak berkomunikasi secara efektif satu sama lain, menciptakan kebingungan tentang konten mana yang muncul di mana.
Disfungsi organisasi ini mencerminkan masalah yang terlihat di seluruh industri teknologi, di mana sistem warisan sering mencegah perusahaan beradaptasi dengan tantangan baru. Perjuangan The Post dengan sistem manajemen konten Arc , yang seharusnya menjadi platform penghasil pendapatan untuk publikasi lain, mencontohkan tantangan ini.
Inisiatif Strategis yang Gagal
- Arc CMS: Sistem manajemen konten khusus yang dimaksudkan sebagai produk B2B, menjadi "beban konstan bagi perusahaan"
- Biggie Project: Platform agregasi konten dari vendor luar, dikritik karena tidak memahami kebutuhan audiens
- Legacy Kaplan: Ketika Bezos membeli Post pada 2013, menolak untuk membeli layanan persiapan tes Kaplan yang menguntungkan dan menghasilkan lebih dari setengah pendapatan perusahaan induk
Arah Strategis yang Salah Arah di Era AI
Mungkin yang paling mengkhawatirkan bagi pengamat industri adalah arah strategis The Post selama periode perubahan teknologi yang cepat. Sementara organisasi media lain fokus membangun hubungan langsung dengan audiens mereka untuk bersaing dengan konten yang dihasilkan AI, The Post telah mengejar apa yang dikritik sebagai ide terbodoh dalam media sejak Quibi - sebuah proyek bernama Biggie yang akan mengagregasi konten dari vendor luar.
Saat ini, jurnalisme sedang menciptakan ekor panjang konten berbasis komunitas yang terkait dengan AI. Semua orang yang bukan WaPo sedang berusaha membangun hubungan mendalam dengan audiens mereka— karena itulah satu-satunya hal yang akan dimiliki institusi buatan manusia setelah AI yang dilatih dengan bobot tiba.
Pendekatan ini bertentangan dengan konsensus industri tentang bagaimana media tradisional harus merespons revolusi AI. Karena kecerdasan buatan membuat pembuatan konten semakin murah dan melimpah, organisasi berita yang sukses fokus pada kualitas, kepercayaan, dan keterlibatan komunitas daripada agregasi konten.
Konteks Industri: Transformasi Ekonomi Media
- Revolusi Internet: Mengurangi biaya distribusi konten hingga mendekati nol
- Revolusi AI: Kini mengurangi biaya pembuatan konten hingga mendekati nol
- Dampak Craigslist: Menghancurkan model iklan baris yang mendanai surat kabar
- Tantangan Saat Ini: Institusi tradisional harus didukung oleh audiens minoritas yang berfokus pada kualitas karena konten yang dihasilkan AI menjadi arus utama
Dampak pada Demokrasi Amerika dan Lanskap Media
Kemunduran The Post membawa implikasi di luar masalah bisnis. Sejak Watergate , surat kabar ini telah berperan sebagai pengawas penting terhadap kekuasaan pemerintah dan pesaing yang membuat The New York Times tetap tajam. Diskusi komunitas menunjukkan bahwa The Atlantic mungkin sedang memposisikan diri untuk mengklaim peran tradisional The Post sebagai organisasi berita terpenting kedua di Amerika.
Waktu krisis institusional ini bertepatan dengan tantangan yang lebih luas yang dihadapi jurnalisme Amerika. Craigslist menghancurkan model iklan baris yang dulunya mendanai surat kabar lokal, dan sekarang AI mengancam untuk mengkomoditisasi pembuatan konten itu sendiri. Perjuangan The Post mencerminkan tekanan di seluruh industri ini, tetapi disfungsi khususnya tampak merusak diri sendiri.
Kesimpulan
Krisis The Washington Post saat ini mewakili lebih dari sekadar surat kabar yang sedang berjuang. Ini menggambarkan bagaimana bahkan institusi yang didanai dengan baik dapat gagal ketika kepemimpinan kehilangan pandangan tentang misi inti dan audiens mereka. Untuk Bezos , yang membangun Amazon berdasarkan obsesi pelanggan dan pemikiran jangka panjang, masalah The Post menunjukkan kesalahpahaman mendasar tentang bisnis media.
Masa depan industri surat kabar kemungkinan besar milik organisasi yang dapat membangun komunitas asli di sekitar jurnalisme berkualitas. Lintasan The Post saat ini menunjukkan bahwa surat kabar ini mungkin tidak termasuk di antaranya, meninggalkan demokrasi Amerika dengan satu pengawas institusional yang lebih sedikit terhadap kekuasaan pada saat institusi semacam itu semakin terancam.
Referensi: The Washington Post is dying. I can tell you how. But not why.