Administrator sementara NASA Sean Duffy akan mengumumkan rencana ambisius untuk membangun reaktor nuklir di permukaan bulan pada tahun 2030, menandai percepatan signifikan dari jadwal eksplorasi bulan agensi tersebut. Pengumuman ini datang saat badan antariksa di seluruh dunia berlomba untuk membangun kehadiran permanen di bulan, dengan China menargetkan pendaratan berawak pertamanya di bulan sekitar waktu yang sama.
Timeline Misi Lunar
- Target reaktor NASA : 2030
- Pendaratan lunar berawak pertama China : ~2030
- Penempatan stasiun luar angkasa baru: 2030
- Urgensi penggantian ISS saat ini: Infrastruktur yang menua dan bocor
Komunitas Mempertanyakan Kualifikasi Duffy
Komunitas teknologi telah menaikkan alis terhadap sumber pengumuman ini. Duffy , yang sebelumnya bekerja sebagai pembawa acara Fox News dan peserta reality TV dengan gelar pemasaran, kini memimpin NASA sebagai administrator sementara setelah Presiden Trump menarik nominasi miliarder Jared Isaacman . Jalur karier yang tidak biasa ini telah memicu diskusi tentang kualifikasi yang diperlukan untuk mengawasi program antariksa Amerika.
Jika orang ini bisa menjadi kepala NASA maka siapa pun bisa termasuk saya. Tapi astaga itu secara diam-diam menakutkan.
Penunjukan ini menyoroti kekhawatiran berkelanjutan tentang penunjukan politik di lembaga ilmiah, terutama ketika membuat keputusan tentang penyebaran teknologi nuklir kompleks di antariksa.
Tantangan Teknis dan Solusi Energi Lunar
Reaktor 100 kilowatt yang diusulkan merupakan peningkatan signifikan dari proyek penelitian 40 kilowatt NASA sebelumnya. Diskusi komunitas mengungkapkan kebutuhan praktis di balik persyaratan daya ini. Siklus siang-malam unik bulan berlangsung sekitar 28 hari Bumi, artinya pangkalan lunar mana pun akan menghadapi 14 hari kegelapan berturut-turut.
Tenaga surya saja akan memerlukan sistem penyimpanan baterai besar untuk bertahan hidup selama malam yang diperpanjang ini. Tenaga nuklir menawarkan solusi yang lebih kompak dan andal untuk operasi lunar berkelanjutan. Namun, rintangan teknisnya sangat besar - saat ini, tidak ada sistem yang dapat mendaratkan peralatan seberat itu dengan aman di permukaan bulan.
Beberapa anggota komunitas menyarankan pendekatan alternatif, termasuk memposisikan pangkalan di kutub bulan di mana sinar matahari lebih konsisten, atau memanfaatkan sel bahan bakar hidrogen-oksigen di mana es air berlimpah.
Perbandingan Spesifikasi Reaktor Nuklir
- Penelitian NASA sebelumnya: reaktor 40 kilowatt, peluncuran direncanakan awal 2030-an
- Arahan baru: reaktor 100 kilowatt, target peluncuran pada 2030
- Batas waktu proposal industri: 60 hari dari pengumuman
Implikasi Teritorial Mendorong Jadwal
Arahan tersebut secara eksplisit menyatakan kekhawatiran tentang kontrol teritorial, mencatat bahwa negara pertama yang membangun reaktor nuklir dapat menyatakan zona larangan yang akan secara signifikan membatasi aktivitas negara lain. Ini mengungkapkan sifat ganda proyek - bagian kemajuan ilmiah, bagian strategi geopolitik.
Inisiatif lunar bersama China dan Rusia jelas telah mempengaruhi jadwal dipercepat NASA . Agensi kini mencari proposal industri dalam 60 hari dan bertujuan untuk menunjuk kepemimpinan proyek dengan cepat. Urgensi ini mencerminkan kekhawatiran yang lebih luas tentang mempertahankan kepemimpinan Amerika dalam eksplorasi antariksa.
Dampak Anggaran
- Misi sains: Pemotongan anggaran hampir 50% diusulkan
- Penerbangan antariksa berawak: Peningkatan pendanaan direncanakan untuk 2026
- Pemberian kontrak: Setidaknya dua perusahaan dalam 6 bulan setelah RFP
Kendala Anggaran dan Prospek Masa Depan
Pengumuman reaktor nuklir datang bersamaan dengan usulan pemotongan anggaran yang mempengaruhi hampir 50% misi sains NASA . Meskipun pendanaan penerbangan antariksa berawak mungkin meningkat untuk 2026, gambaran keuangan keseluruhan menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan proyek.
Komunitas tetap terbagi pada prospek keberhasilan. Beberapa mengekspresikan optimisme tentang Starship SpaceX yang berpotensi memberikan kapasitas muatan yang diperlukan - hingga 220.000 pon ke permukaan bulan. Yang lain khawatir bahwa tanpa pendanaan yang memadai dan solusi teknis, proyek ini mungkin mengikuti pola pengumuman antariksa ambisius sebelumnya yang akhirnya gagal terwujud.
Beberapa bulan ke depan akan menjadi krusial saat NASA mencari mitra industri yang mampu memenuhi tenggat waktu 2030 sambil menavigasi kendala anggaran dan tantangan teknis yang belum pernah dicoba sebelumnya.