Boom Supersonic telah mensiun prototipe XB-1 mereka setelah hanya enam penerbangan supersonik, menimbulkan kekhawatiran di komunitas dirgantara tentang pendekatan pengembangan perusahaan dan jadwal untuk menghadirkan pesawat penumpang supersonik komersial pada tahun 2029.
XB-1 , yang menembus penghalang suara pada Januari 2023, dibangun oleh tim yang hanya terdiri dari 50 orang dengan anggaran sekitar sepersepuluh dari yang biasanya diperlukan untuk proyek semacam ini. Meskipun pencapaian ini mengesankan banyak pengamat, keputusan untuk mensiun prototipe begitu cepat telah memicu perdebatan tentang apakah Boom mengikuti strategi rekayasa yang tepat atau hanya menciptakan demonstrasi yang mengesankan untuk investor.
Statistik Pengembangan XB-1:
- Ukuran tim: 50 orang
- Anggaran: ~1/10 dari proyek aerospace tradisional
- Program penerbangan: 6 penerbangan supersonik sebelum pensiun
- Penerbangan supersonik pertama: Januari 2023
- Kecepatan maksimum yang dicapai: ~750 mph (1.207 km/jam)
Pengujian Terbatas Menimbulkan Kekhawatiran Pengembangan
Komunitas dirgantara mempertanyakan mengapa Boom akan mensiun satu-satunya prototipe terbang mereka setelah pengujian yang begitu terbatas. Pengembangan pesawat tradisional melibatkan program uji terbang ekstensif yang dapat berlangsung bertahun-tahun, dengan prototipe menjalani ratusan penerbangan untuk memvalidasi sistem dan mengumpulkan data kinerja. Program penerbangan singkat XB-1 telah membuat beberapa pihak bertanya-tanya apakah perusahaan mengumpulkan data yang cukup untuk menginformasikan desain pesawat komersial mereka.
Para ahli industri mencatat bahwa meskipun siklus pengembangan yang cepat dapat efektif, mensiun prototipe setelah hanya enam penerbangan supersonik tampak terlalu dini untuk memvalidasi sistem kompleks yang diperlukan untuk pesawat supersonik komersial. XB-1 terutama berfungsi sebagai bukti konsep untuk kemampuan penerbangan supersonik dasar daripada testbed komprehensif untuk sistem penerbangan komersial.
Tantangan Pengembangan Mesin Menghadang Besar
Kekhawatiran signifikan seputar jadwal Boom melibatkan mesin kustom Symphony mereka, yang masih bertahun-tahun dari sertifikasi. Perusahaan berencana mengembangkan pesawat Overture dan mesinnya secara bersamaan - sebuah upaya ambisius yang secara historis terbukti menantang bahkan untuk raksasa dirgantara yang mapan.
Secara tradisional, pesawat dan mesin dibuat oleh perusahaan yang berbeda... membuat iterasi desain pesawat/mesin bersama yang ekstensif praktis tidak mungkin.
XB-1 menggunakan mesin General Electric J85 yang sudah ada, memberikan wawasan terbatas tentang bagaimana mesin kustom Boom akan berkinerja di pesawat komersial mereka. Pengembangan mesin biasanya memerlukan proses pengujian dan sertifikasi ekstensif yang dapat memakan waktu satu dekade atau lebih, membuat jadwal 2029 Boom tampak optimis.
Spesifikasi Overture yang Direncanakan:
- Kecepatan target: Mach 1.7 (~1.300 mph / 2.092 km/jam)
- Persyaratan jangkauan: 4.000+ mil (6.437+ km)
- Contoh rute yang direncanakan: NYC ke London dalam 3,5 jam vs 6 jam
- Target pengiriman: 2029
- Pengembangan mesin Symphony khusus diperlukan
Pertanyaan Viabilitas Pasar Tetap Ada
Di luar tantangan teknis, viabilitas komersial perjalanan penumpang supersonik tetap tidak pasti. XB-1 mencapai kecepatan sekitar 750 mph (1.207 km/jam), yang akan mengurangi penerbangan transatlantik 8 jam menjadi sekitar 6 jam - penghematan waktu yang mungkin tidak membenarkan harga premium yang diperlukan untuk membuat penerbangan semacam itu menguntungkan.
Komunitas dirgantara menunjuk pada pelajaran dari Concorde , yang memerlukan kecepatan yang jauh lebih tinggi (sekitar 1.341 mph atau 2.158 km/jam) untuk menciptakan penghematan waktu yang menarik bagi penumpang. Pesawat Overture yang direncanakan Boom menargetkan kecepatan Mach 1.7, tetapi pertanyaan tetap ada tentang apakah maskapai akan memprioritaskan kecepatan daripada efisiensi bahan bakar dan fleksibilitas operasional.
Fokus perusahaan pada pengalaman kabin premium mungkin sejalan dengan tren saat ini menuju perjalanan kelas bisnis, tetapi segmen pasar ini saja mungkin tidak mendukung ekonomi operasi penerbangan supersonik.
Perbandingan Kecepatan:
- Prototipe XB-1 : ~750 mph (1.207 km/jam)
- Rencana Overture : ~1.300 mph (2.092 km/jam) pada Mach 1.7
- Concorde historis: ~1.341 mph (2.158 km/jam) pada Mach 2.04
- Pesawat komersial pada umumnya: ~561 mph (903 km/jam)
Kesimpulan
Meskipun pencapaian Boom dengan XB-1 menunjukkan kemampuan rekayasa yang mengesankan dan praktik pengembangan yang hemat biaya, pensiun prototipe telah menyoroti tantangan signifikan di depan. Jadwal ambisius perusahaan untuk menghadirkan pesawat supersonik komersial menghadapi rintangan substansial dalam pengembangan mesin, sertifikasi regulasi, dan penerimaan pasar. Apakah Boom dapat mengatasi hambatan ini sambil mempertahankan kecepatan pengembangan yang cepat masih harus dilihat.
Referensi: Move fast and don't break (safety critical) things