Esai klasik Isaac Asimov berjudul The Relativity of Wrong telah memicu kembali diskusi yang penuh gairah tentang hakikat pengetahuan ilmiah dan bagaimana kita seharusnya memandang teori-teori yang secara teknis salah namun berguna secara praktis. Esai tersebut, yang berargumen bahwa kesalahan memiliki tingkatan daripada bersifat absolut, terus menantang pemikiran akademis maupun pemahaman populer tentang kemajuan ilmiah.
Karya ini berawal dari respons Asimov terhadap seorang mahasiswa Sastra Inggris yang mengklaim bahwa karena para ilmuwan di setiap abad telah terbukti salah, maka semua pengetahuan ilmiah saat ini juga pasti salah. Pemikiran hitam-putih ini mendorong Asimov untuk menyusun salah satu argumen filosofis paling berpengaruhnya tentang hakikat kebenaran ilmiah.
Argumen Inti: Salah Tidak Selalu Sama Tingkat Kesalahannya
Tesis utama Asimov berkisar pada gagasan bahwa teori-teori tidak hanya benar atau salah, tetapi berada dalam spektrum akurasi. Dia menggunakan evolusi pemahaman kita tentang bentuk Bumi sebagai contoh utama. Teori Bumi datar tidak sepenuhnya tidak berguna - teori ini cukup efektif untuk navigasi lokal dan peradaban awal. Ketika digantikan oleh model Bumi bulat, model tersebut juga secara teknis salah, karena Bumi sebenarnya adalah spheroid oblat. Bahkan deskripsi itu telah disempurnakan lebih lanjut dengan pengukuran satelit.
Wawasan kunci adalah bahwa setiap teori yang salah hanya sedikit kurang akurat dibandingkan penggantinya, bukan sama sekali tidak berharga. Penyempurnaan bertahap ini merepresentasikan kemajuan yang nyata, bukan serangkaian kegagalan total yang diikuti oleh terobosan ajaib.
Garis Waktu Evolusi Bentuk Bumi:
- Teori Bumi datar: Kelengkungan ≈ 0 (akurat secara lokal)
- Teori Bumi bulat: Penyimpangan kecil dari bola sempurna
- Model spheroid oblat: Diameter khatulistiwa 12.755 km vs diameter kutub 12.711 km (selisih 44 km)
- Pengukuran satelit modern: Penyempurnaan lebih lanjut yang menunjukkan penonjolan asimetris
Perspektif Komunitas tentang Jenis-jenis Kesalahan Ilmiah
Diskusi telah berkembang melampaui kerangka asli Asimov , dengan anggota komunitas mengidentifikasi berbagai kategori kesalahan dalam pemikiran ilmiah. Beberapa membedakan antara teori yang kosong (tidak memberikan wawasan berguna), tidak berguna (secara teknis benar namun praktis tidak relevan), dan secara teoritis salah namun praktis berguna - jenis yang terutama dibahas Asimov .
Yang lain telah menghubungkan ini dengan pepatah ilmiah populer Semua model salah, beberapa model berguna, meskipun mereka mencatat bahwa versi Asimov - beberapa model lebih salah daripada yang lain - lebih baik menangkap argumen bernuansanya tentang tingkatan kesalahan.
Kategori Jenis "Kesalahan" Ilmiah:
- Hampa: Tidak ada wawasan berguna selain deduksi yang sudah jelas
- Kesombongan: Elaborasi yang tidak berguna dari konsep yang sudah dipahami dengan baik
- Tidak ada gunanya: Secara teknis benar tetapi praktis tidak relevan
- Salah secara teoritis: Hampir setara dengan kebenaran dalam praktik (fokus Asimov )
- Salah secara praktis: Bertahan meskipun ada bukti yang bertentangan
Perpecahan antara Filsafat dan Fisika
Ketegangan menarik telah muncul antara pendekatan akademis yang berbeda terhadap kebenaran. Sementara Asimov mengkritik pemikiran benar-salah absolut yang umum di departemen sastra Inggris, beberapa orang berargumen bahwa esainya juga menantang tradisi filosofis yang memperlakukan kebenaran dan kepalsuan sebagai absolut yang saling eksklusif tanpa ruang untuk aproksimasi.
Para fisikawan praktisi telah memberikan reaksi beragam. Beberapa merangkul pandangan instrumentalis Asimov - bahwa pengetahuan terutama tentang kemampuan kita untuk memprediksi dan memanipulasi sistem fisik. Yang lain khawatir pendekatan ini menghindari pertanyaan yang lebih dalam tentang apa yang sebenarnya diberitahukan teori ilmiah kepada kita tentang realitas, terutama mengingat teka-teki yang berkelanjutan dalam mekanika kuantum dan relativitas.
Konstanta Fisika yang Disebutkan:
- Konstanta Planck: 6,6 × 10⁻²⁷ erg-detik (penyimpangan kecil dari nol)
- Kecepatan cahaya: Nilai terbatas yang membuat persamaan Newton sedikit tidak tepat
- Kelengkungan Bumi: Perbedaan 0,000126 dari permukaan datar pada jarak pendek
Aplikasi Modern dan Keterbatasan
Relevansi esai ini meluas melampaui perdebatan akademis. Di era skeptisisme ilmiah dan misinformasi, kerangka Asimov menawarkan jalan tengah antara kepastian naif dan keraguan yang melumpuhkan. Ini menunjukkan bahwa kita dapat percaya diri pada pengetahuan ilmiah yang mapan sambil tetap terbuka terhadap penyempurnaan dan perbaikan.
Namun, para kritikus mencatat bahwa tidak semua kesalahan ilmiah sesuai dengan model penyempurnaan bertahap Asimov . Beberapa teori memang benar-benar tumbang daripada hanya disempurnakan. Tantangannya terletak pada membedakan antara teori yang kira-kira benar dan yang secara fundamental keliru.
Diskusi yang berkelanjutan mengungkapkan bagaimana argumen Asimov yang tampaknya sederhana tentang tingkatan kesalahan menyentuh pertanyaan mendalam tentang hakikat pengetahuan, kemajuan, dan hubungan kita dengan otoritas ilmiah. Baik dipandang sebagai pembelaan terhadap kemajuan ilmiah atau seruan untuk kerendahan hati intelektual, The Relativity of Wrong terus membentuk cara kita berpikir tentang evolusi pemahaman manusia.
Referensi: The Relativity of Wrong