Sebuah peringatan berusia seperempat abad tentang realitas keras mengejar karier ilmiah telah muncul kembali di komunitas teknologi, memicu perdebatan sengit tentang apakah masalah yang diidentifikasi telah membaik atau memburuk. Esai asli yang ditulis oleh profesor fisika Jonathan Katz pada tahun 1999 melukiskan gambaran suram tentang sains akademik sebagai bidang dengan terlalu banyak kandidat berkualitas mengejar terlalu sedikit posisi permanen.
Diskusi tersebut mengungkapkan bahwa banyak masalah struktural yang diidentifikasi Katz tetap mengakar pada tahun 2025. Pasar kerja akademik terus beroperasi seperti corong, dengan universitas menghasilkan sekitar dua kali lipat PhD dibandingkan posisi yang tersedia. Kelebihan pasokan ini memaksa peneliti berbakat menjalani periode yang diperpanjang sebagai postdoctoral fellow, seringkali berlangsung lima hingga sepuluh tahun alih-alih dua tahun yang khas pada tahun 1970-an.
Statistik Pasar Kerja Akademik
- Universitas melatih sekitar 2 kali lebih banyak PhD dibandingkan posisi yang tersedia
- Departemen fisika: 3 posisi fakultas untuk setiap 2 mahasiswa PhD secara nasional
- Diperkirakan 1 dari 4 peluang untuk memperoleh pekerjaan akademik terkait fisika
- Hanya 1 dari 10 PhD yang biasanya mendapatkan posisi akademik permanen
Treadmill Postdoc Berlanjut
Anggota komunitas yang berbagi pengalaman mereka menggambarkan sistem di mana peneliti brilian di akhir tiga puluhan masih bersaing untuk posisi permanen pertama mereka. Satu diskusi menyoroti kandidat berusia 35 hingga 39 tahun dengan rekam jejak publikasi yang mengesankan yang menghabiskan hampir satu dekade dalam peran postdoc sementara sebelum mendapatkan posisi tenure-track. Realitas finansial tetap keras, dengan gaji postdoctoral dimulai sekitar 27.000 dolar Amerika Serikat dalam ilmu biologi dan 35.000 dolar Amerika Serikat dalam ilmu fisika - jumlah yang membuat sulit untuk menghidupi keluarga atau membangun stabilitas keuangan jangka panjang.
Dampak emosional dari ketidakpastian yang diperpanjang ini tidak dapat diremehkan. Peneliti menggambarkan stres konstan dalam mencari kerja setiap dua tahun, relokasi yang sering, dan kesulitan mempertahankan hubungan sambil mengejar karier akademik. Sistem ini secara efektif memperlakukan profesional berpendidikan tinggi sebagai pekerja sementara hingga usia tiga puluhan dan empat puluhan.
Perbandingan Gaji Postdoktor (1999 vs Sekarang)
- Ilmu Biologi: Dimulai dari $27.000 USD (1999)
- Ilmu Fisika: Dimulai dari $35.000 USD (1999)
- Posisi postdoktor saat ini sering membutuhkan 5-10 tahun vs 2 tahun yang umum di tahun 1970-an
- Kandidat pekerjaan sekarang umumnya berusia 35-39 tahun untuk posisi permanen pertama
Alternatif Industri Muncul
Namun, percakapan tersebut juga mengungkapkan perubahan signifikan sejak 1999 yang tidak diantisipasi dalam peringatan asli. Kebangkitan sektor teknologi telah menciptakan peluang baru bagi pemegang PhD, khususnya dalam kecerdasan buatan, data science, dan bioteknologi. Banyak mantan akademisi melaporkan transisi sukses ke peran industri yang menawarkan kompensasi yang lebih baik, keseimbangan kerja-hidup, dan kepuasan intelektual.
Keterampilan yang sama yang membuat Anda bertahan dalam PhD—penelitian mendalam, pemikiran sistem, pengujian hipotesis, analisis data—menjadi PERSIS keterampilan yang sangat dibutuhkan pasar.
Beberapa peneliti menemukan bahwa lingkungan startup memberikan tantangan intelektual dan peluang pemecahan masalah yang awalnya mereka cari dalam akademia, tanpa kendala birokratis penulisan grant dan politik akademik.
Hasil Karir Alternatif
- Perusahaan AI kini merekrut lulusan PhD dengan gaji pokok $300.000+ USD
- Sebagian besar pemegang gelar PhD menemukan pekerjaan di industri daripada akademisi
- Lulusan PhD ilmu komputer biasanya mendapatkan posisi bagus di usia 27 tahun
- Dokter medis memulai praktik pribadi sekitar usia 29 tahun, pengacara menjadi partner di usia 31 tahun
Jebakan Penulisan Grant
Bagi mereka yang berhasil mencapai posisi tenure-track, tantangan baru muncul. Sistem akademik modern mengharuskan profesor menghabiskan waktu yang semakin banyak untuk menulis proposal grant daripada melakukan penelitian. Proses peer review untuk pendanaan menciptakan bias konservatif terhadap ide-ide yang benar-benar inovatif, karena reviewer cenderung mendukung proyek dengan hasil yang dapat diprediksi daripada konsep terobosan namun belum terbukti.
Pergeseran ini telah mengubah fundamental sifat kerja akademik. Peneliti senior sering menemukan diri mereka mengelola laboratorium dan menulis proposal sambil mendelegasikan penelitian aktual kepada mahasiswa pascasarjana dan postdoc. Ironisnya adalah bahwa mencapai kesuksesan dalam akademia dapat berarti menghabiskan lebih sedikit waktu melakukan kerja ilmiah yang awalnya memotivasi pilihan karier.
Jalur Alternatif ke Depan
Diskusi tersebut menyarankan beberapa strategi bagi mereka yang bersemangat tentang penelitian ilmiah. Beberapa telah menemukan kesuksesan di laboratorium penelitian industri, laboratorium nasional, atau posisi yang berfokus pada penelitian yang tidak memerlukan jalur akademik publish-or-perish tradisional. Yang lain telah merangkul pendekatan hibrid, seperti posisi mengajar di community college yang memberikan keamanan kerja dan waktu luang yang diperpanjang untuk proyek penelitian independen.
Percakapan tersebut juga menyoroti pentingnya timing dan pemilihan bidang. Peneliti di area panas seperti machine learning dan AI telah menemukan lebih banyak peluang, meskipun bidang-bidang ini dapat dengan cepat bergeser dari permintaan tinggi ke kelebihan pasokan seiring kondisi pasar berubah.
Ketegangan fundamental tetap ada antara kebutuhan masyarakat akan penelitian ilmiah dan realitas ekonomi pendanaan kerja tersebut. Sementara masalah yang diidentifikasi pada 1999 bertahan, ekspansi industri teknologi telah menciptakan jalur baru bagi individu terlatih secara ilmiah untuk menerapkan keterampilan mereka dengan cara yang bermakna di luar akademia tradisional.
Referensi: Don't Become a Scientist!