Penerbangan uji coba Mission Possible milik The Exploration Company telah menjadi bahan perbincangan di komunitas antariksa, bukan hanya karena hasil yang beragam, tetapi juga karena apa yang terungkap tentang tantangan yang dihadapi perusahaan antariksa Eropa. Pesawat ruang angkasa tersebut berhasil menyelesaikan sebagian besar tujuan misinya sebelum hilang selama fase pemulihan akhir, kemungkinan karena masalah penyebaran parasut.
Status Tujuan Misi:
- ✅ Performa struktural dalam penerbangan orbital
- ✅ Bertahan saat masuk kembali ke atmosfer
- ✅ Navigasi otonom
- ❌ Pemulihan dalam kondisi dunia nyata (pesawat ruang angkasa hilang selama fase akhir)
Keterbatasan Anggaran vs Tujuan Ambisius
Komunitas sangat tertarik dengan anggaran proyek yang sangat rendah. Dikembangkan dengan biaya sekitar 20 juta dolar Amerika Serikat selama 2,5 tahun, ditambah 10 juta dolar Amerika Serikat lainnya untuk peluncuran rideshare SpaceX, misi ini menunjukkan bahwa perusahaan Eropa dapat mencapai pencapaian signifikan tanpa putaran pendanaan yang besar. Pendekatan hemat biaya ini telah mengesankan para pengamat yang tidak mengharapkan hasil seperti ini dari startup Eropa.
Namun, diskusi dengan cepat beralih ke tantangan yang lebih mendasar. Perusahaan memperkirakan akan membutuhkan sekitar 3 miliar dolar Amerika Serikat untuk mengembangkan versi pesawat ruang angkasa Nyx yang berperingkat kru - mirip dengan yang dibutuhkan SpaceX untuk pengembangan Crew Dragon. Perbedaan utama terletak pada sumber pendanaan dan permintaan pasar.
Biaya Pengembangan Mission Possible:
- Anggaran pengembangan: $20 juta USD selama 2,5 tahun
- Biaya peluncuran: $10 juta USD ( SpaceX Transporter 14 rideshare)
- Total biaya misi: $30 juta USD
Tantangan Investasi
Perdebatan signifikan telah muncul seputar kemampuan Eropa untuk mendanai proyek antariksa jangka panjang melalui investasi swasta. Tidak seperti SpaceX, yang mendapat manfaat dari program Artemis NASA yang berkomitmen memberikan sinyal permintaan yang jelas, perusahaan antariksa Eropa menghadapi ketidakpastian tentang kontrak masa depan dari European Space Agency.
Tidak mungkin mengumpulkan uang sebanyak itu dari pasar modal swasta saat ini dengan menjanjikan keuntungan besar satu dekade dari sekarang.
Kesenjangan pendanaan ini menyoroti masalah yang lebih luas tentang timeline investasi dan toleransi risiko di pasar yang berbeda. Sementara beberapa pihak berargumen bahwa investor hanya mencari keuntungan cepat, yang lain menunjukkan bahwa masalah sebenarnya adalah likuiditas dan kurangnya kontrak pemerintah yang terjamin yang membuat investasi semacam itu layak.
Kebutuhan Pendanaan Masa Depan:
- Pengembangan pesawat kargo Nyx : Target peluncuran 2028
- Pendanaan versi bermuatan kru diperlukan: ~$3 miliar USD (serupa dengan SpaceX Crew Dragon )
- Total pendanaan perusahaan yang terkumpul hingga saat ini: $230+ juta USD
Ketahanan Industri Antariksa Eropa
Meski menghadapi tantangan pendanaan, misi ini telah memicu optimisme tentang kemampuan antariksa Eropa. The Exploration Company berhasil mencapai ruang angkasa dan melakukan reentry terkontrol kurang dari empat tahun setelah didirikan - timeline yang dapat dibandingkan secara menguntungkan dengan kekuatan antariksa yang sudah mapan.
Pilihan untuk meluncur dengan Falcon 9 milik SpaceX daripada roket Eropa juga telah menghasilkan diskusi. Beberapa pihak melihat ini sebagai penyorotan keterbatasan kapasitas peluncuran Eropa, sementara yang lain melihatnya sebagai praktik bisnis yang cerdas, mencatat bahwa bahkan SpaceX bergantung pada pemasok internasional untuk semikonduktor dan komponen lainnya.
Sukses parsial Mission Possible, dikombinasikan dengan komunikasi transparan perusahaan tentang pencapaian dan kegagalan, menunjukkan bahwa startup antariksa Eropa dapat bersaing secara teknis. Ujian sebenarnya adalah apakah mereka dapat mengamankan pendanaan substansial yang diperlukan untuk meningkatkan skala ke operasi komersial penuh pada target tanggal 2028.
Catatan teknis: Peluncuran rideshare memungkinkan beberapa muatan kecil untuk berbagi biaya peluncuran roket tunggal, membuat akses ruang angkasa lebih terjangkau untuk startup.
Referensi: After successfully entering Earth's atmosphere, a European spacecraft is lost