Pesawat eksperimental X-59 NASA telah memulai uji taksi di Air Force Plant 42 di Palmdale, California, menandai pencapaian penting dalam upaya badan antariksa tersebut mengembangkan teknologi penerbangan supersonik yang lebih sunyi. Pesawat yang dirancang untuk mengurangi ledakan sonik menjadi dentuman yang lebih lembut ini merepresentasikan upaya berani untuk menghidupkan kembali perjalanan supersonik komersial setelah pensiun Concorde pada tahun 2003.
Spesifikasi Teknis X-59
- Enhanced Flight Vision System: Kamera depan 4K dengan bidang pandang 33° × 19°
- Lokasi: U.S. Air Force Plant 42, Palmdale, California
- Misi: Program Quesst NASA untuk demonstrasi penerbangan supersonik senyap
- Tujuan desain: Mengurangi ledakan sonik menjadi suara "dentuman" yang tenang
 |
|---|
| Sepasang pesawat tempur yang diparkir di sebuah fasilitas melambangkan kemajuan teknologi penerbangan mutakhir yang ingin diwujudkan oleh X-59 |
Penglihatan ke Depan Dihilangkan oleh Desain
Fitur paling mencolok X-59 telah memicu diskusi intens di kalangan penggemar penerbangan: tidak adanya visibilitas ke depan sama sekali. Hidung pesawat yang panjang dan runcing sepenuhnya menghalangi pandangan pilot ke depan, memaksa ketergantungan pada sistem kamera canggih untuk navigasi. Enhanced Flight Vision System ini menggunakan kamera 4K yang menghadap ke depan dengan bidang pandang 33 derajat kali 19 derajat untuk mengompensasi kokpit yang terhalang.
Pilihan desain ini menghilangkan kebutuhan akan solusi mekanis kompleks seperti hidung Concorde yang dapat diturunkan, yang harus dimiringkan ke bawah saat mendarat untuk memberikan visibilitas kepada pilot. Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan keselamatan kritis tentang skenario kegagalan kamera. Prosedur darurat kemungkinan akan melibatkan pendaratan hanya dengan instrumen atau berpotensi sistem ejeksi, meskipun protokol spesifik tetap diklasifikasikan dalam manual penerbangan pesawat.
Enhanced Flight Vision System: Sistem navigasi berbasis kamera yang menggantikan visibilitas ke depan tradisional dengan tampilan digital.
Distribusi Berat dan Kekhawatiran Stabilitas
Proporsi X-59 yang tidak biasa telah menghasilkan diskusi teknis yang signifikan. Hidung pesawat yang memanjang menciptakan tantangan distribusi berat yang unik, dengan kokpit diposisikan sedikit di depan roda hidung dan jarak yang cukup jauh ke ujung pesawat. Meskipun ada kekhawatiran awal tentang pesawat yang berat di sisi mesin, para ahli penerbangan mencatat bahwa kerucut hidung yang memanjang kemungkinan berongga dan ringan, dirancang terutama untuk kontrol aliran aerodinamis daripada menampung peralatan berat.
Stabilitas pesawat bergantung pada sirip ekor yang besar dan teknologi fly-by-wire untuk mengelola gaya aerodinamis yang diciptakan oleh area permukaan depan yang substansial. Ini merupakan penyimpangan dari desain pesawat konvensional, di mana pusat gravitasi biasanya terletak sedikit di depan pusat aerodinamis sayap.
 |
|---|
| Penanganan teknologi yang hati-hati di lingkungan terkontrol menyoroti tantangan teknik yang dihadapi dalam mengembangkan struktur unik X-59 |
Debat Penerbangan Supersonik Komersial Mengintensif
Kemajuan X-59 telah memicu kembali perdebatan sengit tentang masa depan komersial penerbangan supersonik. Perjuangan finansial Concorde menjadi kisah peringatan - meskipun beroperasi selama 33 tahun, pesawat ini memerlukan subsidi pemerintah yang substansial sepanjang masa layanannya. Pembayar pajak Prancis menyumbang 66 juta dolar Amerika Serikat setiap tahunnya selama awal 1980-an untuk menjaga layanan supersonik Air France tetap beroperasi.
Namun, para pendukung modern berargumen bahwa kemajuan teknologi dapat mengubah ekonominya. Perusahaan seperti Boom Supersonic sedang mengembangkan pesawat yang menargetkan kecepatan Mach 1.3 di atas daratan, secara signifikan lebih lambat dari kemampuan Mach 2 Concorde tetapi berpotensi cukup sunyi untuk penerbangan di atas daratan. Terobosan kunci akan menjadi persetujuan regulasi untuk penerbangan supersonik di atas area berpenduduk, yang saat ini dilarang di sebagian besar negara.
Bahkan jika penerbangan supersonik 2,4 kali kurang efisien bahan bakar dibandingkan penerbangan biasa, jika itu diterjemahkan menjadi harga tiket 2,4 kali lipat, banyak orang masih akan membayarnya.
Analisis pasar menunjukkan bahwa pelancong yang sadar waktu mungkin menerima harga premium untuk waktu penerbangan yang berkurang secara dramatis. Penerbangan pantai ke pantai Amerika Serikat yang memakan waktu tiga jam alih-alih enam jam, bahkan dengan harga 1.000 dolar Amerika Serikat versus 400 dolar Amerika Serikat, dapat menarik pelancong bisnis dan penumpang kaya yang menghargai penghematan waktu.
Perbandingan Concorde vs Supersonik Modern
- Kecepatan Concorde: Mach 2.0
- Target Boom Supersonic: Mach 1.3 (di atas daratan), Mach 1.7 (di atas lautan)
- Subsidi Concorde (1981): $66 juta USD per tahun dari pemerintah Prancis
- Biaya pengembangan: Lebih dari $2 miliar USD (nilai dollar tahun 1980-an)
 |
|---|
| Sebuah acara kolaboratif menampilkan semangat untuk inovasi dalam teknologi penerbangan, menggemakan diskusi tentang masa depan perjalanan supersonik komersial |
Tantangan Teknis Tetap Menakutkan
Selain pengurangan kebisingan, pesawat supersonik menghadapi tantangan rekayasa yang persisten. Pendinginan mesin pada kecepatan tinggi tetap bermasalah, begitu juga efisiensi bahan bakar. Metode pengurangan kebisingan utama X-59 melibatkan pembentukan pesawat untuk mengarahkan gelombang kejut ke atas, tetapi filosofi desain ini mengurangi ruang kabin yang tersedia - faktor kritis untuk viabilitas komersial.
Material komposit modern dan pemodelan komputer canggih menawarkan keunggulan dibandingkan teknologi Concorde era 1950-an, berpotensi memungkinkan desain yang lebih efisien dengan biaya pemeliharaan yang lebih rendah. Namun, fisika fundamental penerbangan supersonik tidak berubah, dan kebutuhan energi tetap substansial.
Uji penerbangan X-59 yang akan datang akan memberikan data krusial bagi regulator yang mempertimbangkan standar kebisingan baru untuk penerbangan supersonik di atas daratan. Keberhasilan dapat membuka jalan bagi generasi baru pesawat penumpang yang lebih cepat dari suara, sementara kegagalan mungkin akan membuat perjalanan supersonik tetap menjadi kemewahan khusus hanya untuk rute samudra.
Saat X-59 bersiap untuk penerbangan perdananya dalam beberapa minggu mendatang, industri penerbangan mengamati dengan cermat untuk melihat apakah pesawat unik ini akhirnya dapat memecahkan teka-teki yang telah menantang para insinyur selama beberapa dekade: membuat penerbangan supersonik cukup sunyi dan cukup ekonomis untuk penggunaan komersial mainstream.
Referensi: NASA's X-59 Quiet Supersonic Aircraft Begins Taxi Tests