Industri perkeretaapian sedang ramai dengan berita bahwa Union Pacific dan Norfolk Southern sedang dalam diskusi merger tahap lanjut, yang berpotensi menciptakan jaringan rel kereta barang terbesar dalam sejarah Amerika Serikat. Kombinasi yang diusulkan akan mencakup 52.000 mil jalur rel dan menghasilkan pendapatan tahunan sebesar 38,3 miliar dolar Amerika Serikat, yang secara fundamental akan mengubah cara barang bergerak di seluruh Amerika.
Pengumuman merger ini telah memicu diskusi yang penuh gairah tentang masa depan transportasi barang Amerika, dengan pendapat yang terbagi tajam mengenai apakah konsolidasi ini mewakili kemajuan atau langkah berbahaya menuju monopolisasi.
Jaringan Gabungan Union Pacific + Norfolk Southern:
- Jarak Rute: 52.215 mil
- Pendapatan Tahunan: $36,37 miliar USD
- Pendapatan Operasional: $13,7 miliar USD
- Volume Tahunan: 15,33 juta muatan
- Karyawan: 52.023
- Lokomotif: 9.301 unit
 |
|---|
| Peta jaringan kereta api Norfolk Southern di Amerika Serikat bagian timur, menyoroti kota-kota besar dan koneksi kereta api yang relevan dengan diskusi merger |
Pertanyaan Monopoli Membagi Pendapat
Kritikus berargumen bahwa merger ini akan menciptakan konsentrasi kekuatan yang tidak adil dalam industri perkeretaapian. Saat ini, perusahaan yang mengirim barang dari pantai ke pantai dapat bernegosiasi dengan beberapa kombinasi perusahaan kereta api - Union Pacific atau BNSF di sisi barat, kemudian Norfolk Southern atau CSX di sisi timur. Entitas yang digabung akan mengurangi pilihan-pilihan ini secara signifikan, berpotensi memberikan perusahaan gabungan lebih banyak daya ungkit terhadap penetapan harga.
Namun, pendukung menunjukkan bahwa Union Pacific dan Norfolk Southern sebenarnya tidak bersaing pada rute yang sama saat ini. Jaringan mereka memiliki tumpang tindih yang minimal, yang berarti merger ini tidak akan menghilangkan persaingan langsung di sebagian besar pasar. Sebaliknya, ini bisa menciptakan efisiensi operasional dengan menghilangkan kebutuhan untuk transfer yang memakan waktu antara sistem rel yang berbeda.
Perdebatan ini meluas melampaui kekhawatiran persaingan sederhana. Beberapa anggota komunitas khawatir bahwa jika merger ini berhasil, hal ini bisa memicu gelombang konsolidasi yang mengurangi enam perusahaan kereta api barang utama saat ini menjadi hanya beberapa pemain dominan.
Perusahaan Kereta Api Kelas I AS Saat Ini:
- Union Pacific (UP)
- Norfolk Southern (NS)
- BNSF Railway
- CSX Transportation
- Canadian National (CN)
- Canadian Pacific Kansas City (CPKC)
Catatan: Sebuah merger akan mengurangi jumlah ini dari 6 menjadi 5 perusahaan kereta api freight utama
 |
|---|
| Screenshot artikel yang merinci potensi merger Union Pacific dan Norfolk Southern, menangkap perdebatan yang sedang berlangsung tentang monopolisasi dalam industri perkeretaapian |
Infrastruktur Rel Amerika Berada di Bawah Sorotan
Diskusi merger ini juga telah memicu percakapan yang lebih luas tentang keadaan infrastruktur rel Amerika Serikat. Meskipun Amerika membanggakan jaringan rel kereta barang yang luas yang awalnya dibangun dengan hibah tanah federal, sistem ini menghadapi tantangan yang signifikan. Kekhawatiran keselamatan telah meningkat menyusul insiden seperti kecelakaan di East Palestine, Ohio, yang menyoroti masalah dengan praktik industri saat ini.
Terdapat lebih dari 1000 kecelakaan kereta per tahun. Sebagian besar dari ini tidak masalah besar. Yang lain seperti East Palestine, Ohio beberapa tahun lalu, yang menyebabkan tumpahan beracun di area berpenduduk.
Adopsi industri terhadap Precision Scheduled Railroading - yang melibatkan kereta yang lebih panjang dan jadwal yang lebih ketat untuk memaksimalkan efisiensi - telah menarik kritik karena berpotensi mengkompromikan keselamatan demi keuntungan. Perubahan operasional ini juga telah menegangkan hubungan dengan pekerja kereta api, yang mengarah pada sengketa tenaga kerja terkait tunjangan dasar seperti cuti sakit berbayar.
 |
|---|
| Sebuah kereta barang yang sedang bergerak, melambangkan kondisi saat ini dan tantangan masa depan yang potensial dari sistem rel kereta barang AS di tengah diskusi merger |
Rel Penumpang Terjebak di Tengah
Layanan Amtrak dan rel komuter bisa menghadapi tantangan tambahan jika merger ini berlanjut. Kereta api barang sudah memiliki rekam jejak yang buruk dalam memberikan prioritas legal kepada kereta penumpang yang seharusnya mereka terima. Kereta api barang yang lebih besar dan lebih kuat mungkin memiliki insentif yang bahkan lebih kecil untuk mengakomodasi layanan penumpang.
Kekhawatiran ini sangat relevan karena kota-kota berjuang dengan kemacetan lalu lintas dan melihat rel sebagai solusi potensial. Banyak area perkotaan memiliki koridor rel yang berharga yang melewati pusat mereka yang bisa melayani lalu lintas komuter, tetapi rute-rute ini tetap didominasi oleh kereta barang yang bergerak lambat.
Rintangan Regulasi di Depan
Merger yang diusulkan menghadapi pengawasan regulasi yang signifikan di Washington. Konsolidasi kereta api belum terjadi pada skala ini dalam lebih dari 25 tahun, dan penegakan antitrust saat ini umumnya lebih agresif terhadap merger besar. Perusahaan-perusahaan mengakui bahwa persetujuan masih jauh dari terjamin.
Kepemimpinan Union Pacific berargumen bahwa industri perlu berkembang untuk tetap kompetitif dengan truk dan mode transportasi lainnya. Mereka berpendapat bahwa menghilangkan transfer yang tidak efisien antara sistem rel bisa menguntungkan baik kereta api maupun pelanggan mereka.
Hasil dari pembicaraan merger ini bisa menentukan nada untuk seluruh industri transportasi barang. Apakah ini mewakili modernisasi yang diperlukan atau konsolidasi berbahaya mungkin sangat bergantung pada bagaimana regulator menyeimbangkan keuntungan efisiensi terhadap kekhawatiran persaingan dalam bulan-bulan mendatang.
Referensi: A Union Pacific-Norfolk Southern combination would redraw the railroad map.