Sebuah studi akademis terobosan sedang mengubah cara kita memahami salah satu periode paling bergejolak dalam sejarah Amerika. Peneliti Mary Babcock dan Theda Skocpol berargumen bahwa kepercayaan yang diterima secara luas tentang efek Perang Vietnam terhadap masyarakat dan politik Amerika pada dasarnya salah, memicu diskusi intens tentang narasi sejarah dan implikasi modernnya.
Penelitian ini telah beresonansi mendalam dengan pembaca yang melihat paralel antara kecemasan masa lalu dan masa kini tentang perang dan pergolakan sosial. Banyak anggota komunitas menemukan diri mereka merefleksikan sejarah keluarga mereka sendiri dan ketakutan saat ini tentang potensi konflik.
Cerita Standar Salah Kaprah
Selama beberapa dekade, sarjana dan jurnalis telah mempromosikan ide bahwa keterlibatan Amerika di Vietnam secara langsung menyebabkan keruntuhan program-program Great Society , memicu populisme sayap kanan, dan menciptakan masalah fiskal yang bertahan lama. Narasi ini menunjukkan bahwa pengeluaran perang menguras sumber daya dari program-program sosial sementara pemberontakan pembayar pajak terhadap biaya perang menyebabkan sentimen anti-pemerintah.
Namun, penelitian Babcock dan Skocpol mengungkapkan masalah waktu yang kritis dengan penjelasan ini. Program-program Great Society sebagian besar diberlakukan pada tahun 1966, tepat ketika perang sedang meningkat. Yang lebih penting, dukungan publik untuk program-program anti-kemiskinan mulai menurun bukan karena biaya perang, tetapi karena orang Amerika semakin percaya bahwa program-program ini tidak secara efektif mengatasi kemiskinan.
Para peneliti menemukan bahwa program-program asuransi sosial populer seperti Medicare dan Social Security sebenarnya berkembang selama dan setelah periode perang, bertentangan dengan klaim tentang keruntuhan negara kesejahteraan yang meluas.
Koreksi Timeline Utama:
- Program Great Society : Sebagian besar diberlakukan pada tahun 1966
- Eskalasi Perang Vietnam : Dimulai setelah tahun 1966
- Asal mula gerakan konservatif: Akhir tahun 1930-an hingga awal 1940-an
- Kampanye Barry Goldwater : 1964 (pra-eskalasi)
- Pemberontakan pajak ( Proposition 13 ): Akhir tahun 1970-an, berfokus pada pajak properti lokal
Populisme Sayap Kanan Mendahului Vietnam
Mungkin yang paling mengejutkan adalah temuan bahwa populisme konservatif muncul jauh sebelum Vietnam menjadi isu utama. Sayap konservatif Partai Republik modern mulai terbentuk pada akhir 1930-an dan awal 1940-an, dengan tokoh-tokoh seperti Robert Taft menentang kebijakan New Deal sejak awal.
Kampanye presiden Barry Goldwater tahun 1964, yang terjadi sebelum eskalasi besar Vietnam, membantu meletakkan fondasi untuk kebangkitan konservatif akhir 1960-an. Bahkan pemberontakan pajak tahun 1970-an, yang dicontohkan oleh Proposition 13 California, terutama berfokus pada pajak properti lokal daripada pengeluaran perang federal.
Gerakan anti-aborsi dan pertumbuhan Protestantisme evangelis juga berkembang secara independen dari reaksi balik terkait Vietnam, lebih didorong oleh organisasi-organisasi keagamaan daripada penentangan perang.
Ras dan Warisan New Deal
Studi ini mengidentifikasi kebencian rasial sebagai pendorong perubahan politik yang lebih mendasar daripada penentangan perang. Banyak orang Amerika kulit putih mendukung program-program asuransi sosial kelas menengah yang luas sambil membenci bantuan yang mereka anggap menguntungkan orang Afrika-Amerika dan kelompok-kelompok terpinggirkan lainnya.
Kebencian ini berakar pada New Deal itu sendiri, yang mengecualikan orang Afrika-Amerika dari banyak ketentuan kunci termasuk Social Security . Gerakan hak-hak sipil tahun 1950-an dan 1960-an mengintensifkan perasaan-perasaan ini, menciptakan tanah subur untuk populisme sayap kanan yang dapat dieksploitasi oleh politisi seperti Richard Nixon dan Ronald Reagan .
Akar Penyebab yang Diidentifikasi oleh Penelitian:
- Kebencian rasial yang berasal dari pengecualian New Deal
- Efek jangka panjang dari gerakan hak-hak sipil
- Munculnya elit ideologis dan aktivis partisan
- Kebencian pembayar pajak kulit putih terhadap program yang dianggap menguntungkan minoritas
- Perubahan politik struktural yang independen dari pengeluaran perang
Paralel Modern dan Kecemasan yang Bertahan
Penelitian ini telah menyentuh hati pembaca yang bergulat dengan perpecahan politik kontemporer dan ketakutan tentang konflik masa depan. Diskusi komunitas mengungkapkan kecemasan yang meluas tentang potensi perang dengan China, Rusia, atau negara-negara lain, dengan beberapa mengekspresikan kekhawatiran bahwa polarisasi politik saat ini menggema pola-pola dari era sebelumnya.
Saya pikir seluruh generasi pria muda sekarang percaya bahwa mereka pada akhirnya akan dikirim ke beberapa perang dan mungkin tidak kembali—dan jika mereka kembali, seperti Eugene Sledge , seluruh dunia di sekitar mereka akan benar-benar berbeda.
Kecemasan modern ini menyoroti bagaimana narasi sejarah terus membentuk persepsi masa kini tentang perubahan politik dan sosial.
Implikasi untuk Memahami Polarisasi Politik
Penelitian ini menunjukkan bahwa perpecahan politik Amerika saat ini memiliki akar yang lebih dalam daripada yang umumnya dipahami. Daripada berasal dari peristiwa-peristiwa spesifik seperti Perang Vietnam, polarisasi mencerminkan tren jangka panjang termasuk munculnya elit ideologis, aktivis partisan, dan ketegangan rasial yang bertahan.
Pembingkaian ulang ini memiliki implikasi penting untuk mengatasi tantangan politik kontemporer. Jika polarisasi berasal dari masalah struktural mendasar daripada perselisihan kebijakan spesifik atau peristiwa eksternal, solusi mungkin memerlukan pendekatan yang lebih komprehensif terhadap ketidaksetaraan sosial dan ekonomi yang mendasar.
Studi ini mengingatkan kita bahwa narasi sejarah populer, betapapun menariknya, tidak selalu mencerminkan realitas yang kompleks. Memahami pola-pola yang lebih dalam ini mungkin sangat penting untuk menavigasi turbulensi politik saat ini dan mencegah konflik masa depan.
Referensi: Losing the War