Proyek astronomi radio paling ambisius di dunia menghadapi tantangan tak terduga dari luar angkasa. Hampir satu dari tiga satelit Starlink menghasilkan emisi radio yang tidak diinginkan yang mengganggu Square Kilometer Array Observatory ( SKA ), mengancam untuk mengganggu penelitian terobosan tentang momen-momen paling awal alam semesta.
SKA mewakili investasi terbesar umat manusia dalam astronomi radio, dirancang untuk mempelajari fenomena seperti Epoch of Reionization - ketika bintang-bintang pertama menerangi alam semesta yang gelap. Namun, penelitian baru menggunakan Engineering Development Array 2 ( EDA2 ) di Australia Barat telah mendeteksi interferensi radio dari 1.806 satelit Starlink yang unik, mewakili 28% dari konstelasi yang berada di orbit pada saat pengamatan.
Statistik Deteksi Starlink
- Total satelit yang teridentifikasi: 1.806 satelit Starlink unik
- Persentase konstelasi: 28% dari satelit yang berada di orbit
- Model paling bermasalah: satelit Direct-to-Cell v2-mini (71% dari deteksi)
- Periode observasi: 29 observasi terpisah selama 24 jam di berbagai frekuensi
 |
|---|
| Halaman web ini membahas gangguan dari satelit Starlink yang berdampak pada Square Kilometer Array Observatory, sebuah proyek penting dalam astronomi radio |
Masalah Interferensi Melampaui Operasi Normal
Tidak seperti komunikasi satelit pada umumnya yang beroperasi pada frekuensi yang telah ditentukan, interferensi ini berasal dari radiasi elektromagnetik yang tidak diinginkan (UEMR) yang dihasilkan oleh elektronik dan sistem propulsi satelit. Masalah ini sangat parah karena terjadi pada pita frekuensi yang seharusnya dilindungi untuk astronomi radio berdasarkan pedoman internasional.
Interferensi yang terdeteksi sangat mengejutkan dalam intensitasnya. Para ilmuwan mengukur sinyal yang mencapai 93 Jansky per beam, yang 93.000 kali lebih kuat dari ambang batas 1 miliJansky yang dapat mengganggu pengamatan astronomi kritis. Tingkat interferensi ini dapat sangat mempengaruhi kemampuan SKA untuk mempelajari alam semesta awal, di mana sinyal yang sangat lemah dari miliaran tahun yang lalu harus dideteksi.
Jansky: Satuan yang mengukur intensitas gelombang radio, dinamai berdasarkan pelopor astronomi radio Karl Jansky
Perbandingan Intensitas Interferensi
- Interferensi Starlink yang terdeteksi: 93 Jansky per beam
- Ambang batas untuk mengganggu astronomi: 1 miliJansky
- Besaran interferensi: 93.000 kali di atas tingkat yang dapat diterima
Celah Regulasi Membuat Sains Rentan
Isu utama terletak pada titik buta regulasi. Sementara aturan telekomunikasi internasional secara ketat mengatur transmisi radio yang disengaja, mereka saat ini tidak mengatur emisi yang tidak diinginkan dari elektronik satelit. Ini menciptakan situasi di mana perusahaan dapat meluncurkan ribuan satelit tanpa mempertimbangkan dampaknya terhadap penelitian ilmiah.
Diskusi komunitas mengungkapkan frustrasi dengan pendekatan regulasi ini. Polanya tampak jelas: operator radio individu menghadapi denda untuk transmisi yang tidak sah, sementara korporasi yang meluncurkan mega-konstelasi beroperasi di wilayah yang tidak diatur. Beberapa pengamat khawatir ini menetapkan preseden di mana perusahaan dapat meningkatkan operasi mereka dengan cepat, kemudian mengklaim kesulitan ekonomi ketika diminta untuk mengatasi masalah yang mereka ciptakan.
Masalah Lalu Lintas Ruang Angkasa yang Berkembang
Starlink bukanlah satu-satunya dalam perlombaan ke luar angkasa ini. China sedang mengembangkan konstelasi pesaing, dan puluhan perusahaan lain merencanakan proyek serupa. Pertumbuhan eksponensial dalam peluncuran satelit sejak 2019 telah mengubah orbit Bumi rendah dari lingkungan yang relatif tenang menjadi jalan raya yang ramai dengan perangkat elektronik.
Satelit yang paling bermasalah tampaknya adalah model Direct-to-Cell Starlink yang lebih baru, dirancang untuk berkomunikasi langsung dengan smartphone. Satelit yang lebih besar dan lebih kuat ini menghasilkan 71% dari interferensi yang terdeteksi, menyoroti bagaimana kemajuan kemampuan satelit dapat memperburuk masalah.
Spesifikasi Observatorium SKA-Low
- Lokasi: Inyarrimanha Ilgari Bundara, Western Australia
- Total antena yang direncanakan: 131.072 antena (512 stasiun × 256 antena per stasiun)
- Spesifikasi antena: dipol kawat 1,8 meter, masing-masing berbobot 1,6 kg
- Target penelitian utama: studi Epoch of Reionization
- Pita frekuensi yang dilindungi: Kurang dari 5% spektrum radio di bawah 5 GHz
Upaya Mitigasi dan Tantangan Masa Depan
Beberapa kemajuan dibuat melalui perjanjian sukarela. SpaceX telah bekerja dengan observatorium tertentu untuk sementara menonaktifkan transmisi ketika satelit melewati lokasi teleskop. Namun, pendekatan ini tidak mengatasi emisi yang tidak diinginkan dari sistem propulsi dan elektronik, yang tidak dapat dimatikan begitu saja.
Komunitas astronomi sedang menjelajahi alternatif berbasis ruang angkasa, tetapi skalanya menghadirkan tantangan yang sangat besar. Memindahkan teleskop radio ke orbit akan memerlukan peluncuran ratusan ribu komponen dan sistem pemrosesan - tugas yang akan melampaui bahkan konstelasi satelit terbesar.
Seiring lebih banyak negara dan perusahaan bergabung dalam perlombaan ruang angkasa, jendela untuk menetapkan regulasi yang efektif mungkin sedang menutup. Pertanyaannya bukan hanya tentang melindungi satu proyek ilmiah, tetapi tentang apakah umat manusia dapat menyeimbangkan ambisi teknologinya dengan kebutuhan untuk memahami alam semesta di sekitar kita.
SKA dirancang untuk menjawab pertanyaan fundamental tentang evolusi kosmik dan sifat realitas itu sendiri. Apakah ia dapat memenuhi misi tersebut mungkin tergantung pada menemukan solusi yang bekerja untuk industri satelit dan komunitas ilmiah - sebelum langit menjadi terlalu ramai dengan ciptaan kita sendiri untuk melihat melampaui mereka.
Referensi: Nearly 1 in 3 Starlink satellites detected within the SKA-Low frequency band