Amerika Serikat telah kehilangan hampir satu juta pekerjaan manufaktur teknologi tinggi sejak 1990, menimbulkan pertanyaan serius tentang masa depan industri dan ketahanan ekonomi negara tersebut. Sementara para politisi berjanji akan membawa kembali manufaktur untuk menciptakan pekerjaan kelas menengah, para ahli industri mengungkap realitas yang lebih kompleks yang menantang janji-janji kampanye tersebut.
Penurunan Lapangan Kerja Manufaktur Berteknologi Tinggi (1990-2024)
- Komputer dan elektronik: -850.000 pekerjaan
- Dirgantara: -500.000 pekerjaan
- Farmasi dan perangkat medis: +189.000 pekerjaan
- Total kerugian bersih: Hampir 1 juta pekerjaan
- Pangsa lapangan kerja nasional: Turun dari 2,8% menjadi 1,3%
- Pangsa output ekonomi: Turun dari 4,8% (1987) menjadi 2,6% (2023)
Otomasi Mengubah Segalanya Tentang Pekerjaan Manufaktur
Lanskap manufaktur telah bertransformasi secara dramatis selama tiga dekade terakhir. Pabrik-pabrik modern beroperasi dengan kru minimal yang terdiri dari teknisi terampil tinggi yang memantau lini produksi otomatis, bukan pasukan pekerja perakitan. Satu fasilitas produksi yang dulu mempekerjakan ratusan orang kini berjalan hanya dengan beberapa lusin karyawan yang tugas utamanya adalah memelihara mesin-mesin canggih.
Pergeseran ini menjelaskan mengapa output manufaktur tetap relatif stabil sementara lapangan kerja anjlok. Pabrik-pabrik yang bertahan dari perpindahan produksi ke luar negeri berhasil dengan berinvestasi besar-besaran dalam otomasi, membuat mereka sangat produktif namun menawarkan jauh lebih sedikit pekerjaan dibanding pendahulu mereka.
Kesenjangan Keterampilan Menciptakan Tantangan Baru
Manufaktur saat ini membutuhkan set keterampilan yang benar-benar berbeda dari pekerjaan pabrik generasi sebelumnya. Pekerja membutuhkan pelatihan teknis untuk mengoperasikan dan memelihara sistem otomatis yang kompleks, membuat posisi-posisi ini lebih mirip peran teknik daripada pekerjaan lini perakitan tradisional. Hal ini menciptakan hambatan signifikan bagi pekerja yang kehilangan pekerjaan dan berharap kembali ke karier manufaktur.
Hilangnya pengetahuan institusional menimbulkan masalah serius lainnya. Ketika machinist dan toolmaker berpengalaman pensiun, keahlian mereka ikut menghilang. Seorang komentator mencatat pentingnya para spesialis ini, menggambarkan bagaimana kepergian satu teknisi fixture bisa menghentikan seluruh lini produksi senilai ratusan ribu dolar per hari.
Sektor Manufaktur Utama yang Didefinisikan sebagai "Teknologi Sangat Tinggi"
- Produk komputer dan elektronik (NAICS 334)
- Farmasi & obat-obatan (NAICS 3254)
- Produk dan suku cadang dirgantara (NAICS 3364)
- Instrumen bedah dan medis (NAICS 339112)
Catatan: Klasifikasi berdasarkan konsentrasi tinggi okupasi teknik dan sains
Ketergantungan Rantai Pasokan Mengekspos Kerentanan Strategis
Pandemi COVID-19 menyoroti ketergantungan berbahaya Amerika pada manufaktur luar negeri. Pasokan medis, semikonduktor, dan komponen kritis lainnya menjadi langka ketika rantai pasokan global terganggu. Ketergantungan ini meluas melampaui barang konsumen hingga infrastruktur penting dan kemampuan pertahanan.
Cobalah membuat perangkat tanpa mencari suku cadang dari China. Anda akan menemukan bahwa ini tidak mungkin, atau jauh lebih mahal/pengalaman yang lebih buruk daripada mencari dari China.
Situasi ini telah menciptakan dilema strategis: sementara membawa kembali manufaktur mungkin meningkatkan keamanan nasional, hal itu tidak akan memulihkan peluang kerja kelas menengah yang dijanjikan politisi kepada pemilih.
Realitas Ekonomi Versus Janji Politik
Perdebatan tentang manufaktur mengungkap ketidaksesuaian mendasar antara retorika politik dan realitas ekonomi. Kampanye berfokus pada penciptaan lapangan kerja, namun kesuksesan manufaktur modern bergantung pada produktivitas dan otomasi daripada jumlah tenaga kerja. Bahkan upaya reshoring yang sukses kemungkinan hanya akan menciptakan relatif sedikit pekerjaan dibanding jutaan yang hilang selama beberapa dekade terakhir.
Faktor biaya tetap menjadi tantangan besar. Konsumen Amerika telah terbiasa dengan barang-barang murah buatan luar negeri. Produksi domestik akan meningkatkan harga secara signifikan, berpotensi memicu reaksi balik pemilih yang sama seperti yang terlihat selama periode inflasi baru-baru ini.
Jalan ke Depan Membutuhkan Penilaian Jujur
Daripada mengejar model manufaktur masa lalu, para ahli menyarankan untuk fokus pada produksi khusus bernilai tinggi yang memanfaatkan keunggulan teknologi Amerika. Pendekatan ini akan mempertahankan kemampuan kritis sambil mengakui bahwa lapangan kerja massal dalam manufaktur sudah menjadi masa lalu.
Tantangannya terletak pada pengembangan strategi ekonomi baru yang menyediakan pekerjaan bermakna dan pendapatan kelas menengah tanpa bergantung pada model industri yang sudah usang. Kesuksesan akan membutuhkan percakapan jujur tentang dampak otomasi dan ekspektasi realistis tentang peran manufaktur dalam masa depan ekonomi Amerika.
Referensi: The decline of high-tech manufacturing in the United States