SpaceX terus memajukan jadwal ambisius kolonisasi Mars dengan pengembangan teknis baru untuk program Starship, sementara peneliti Eropa merintis eksplorasi robotik terowongan lava Mars yang dapat berfungsi sebagai habitat pelindung bagi penjelajah manusia masa depan. Perkembangan paralel ini merupakan langkah penting menuju pembentukan kehadiran manusia yang berkelanjutan di Planet Merah.
 |
|---|
| Bill Gerstenmaier membahas kemajuan SpaceX dalam upaya kolonisasi Mars |
Tantangan Heat Shield Mendorong Timeline Pengembangan Starship
SpaceX telah mengidentifikasi perbaikan signifikan yang diperlukan untuk heat shield Starship menyusul penerbangan uji kesepuluhnya pada 26 Agustus. Bill Gerstenmaier, eksekutif SpaceX yang bertanggung jawab atas keandalan pembangunan dan penerbangan, mengungkapkan bahwa ubin metalik eksperimental yang diuji selama penerbangan gagal spektakuler, menciptakan perubahan warna oranye yang khas yang diamati pada sisi kendaraan. Ubin metalik tersebut mengalami oksidasi berat dalam lingkungan masuk kembali beroksigen tinggi, membuktikan bahwa mereka tidak dapat menggantikan sistem ubin keramik. Insinyur juga menemukan panas merembes di antara celah ubin, menyebabkan material ablatif putih di bawahnya terbakar habis. Untuk mengatasi masalah ini, SpaceX menerapkan solusi crunch wrap untuk Flight 11, yang melibatkan pembungkusan material di sekitar setiap ubin untuk menyegel celah dengan lebih baik tanpa kompleksitas pengisi celah tradisional.
Masalah Teknis Heat Shield yang Teridentifikasi
- Ubin metalik gagal karena oksidasi di lingkungan beroksigen tinggi
- Kebocoran panas di antara celah ubin keramik
- Material ablatif putih terbakar di bawah ubin
- Solusi: Material "crunch wrap" di sekeliling setiap ubin untuk penyegelan yang lebih baik
- Tantangan: Mencapai kemampuan penggunaan ulang cepat dalam waktu 24 jam
Misi Orbital Menargetkan 2026 dengan Kendaraan Generasi Berikutnya
Perusahaan berencana memperkenalkan konfigurasi Starship V3 dan booster Super Heavy yang ditingkatkan pada 2026, menampilkan mesin Raptor yang disempurnakan dengan performa yang lebih baik. Gerstenmaier mengkonfirmasi bahwa penerbangan orbital kemungkinan akan dimulai dengan Flight 13, menyusul pengujian suborbital awal sistem V3. Ini merupakan tonggak penting, karena semua penerbangan Starship sebelumnya merupakan lintasan suborbital. Mencapai kecepatan orbital akan memungkinkan SpaceX untuk mencoba menangkap dan memulihkan Starship kembali di Starbase, kemungkinan terjadi antara Flight 13 hingga 15. Kemampuan orbital akan membuka pengembangan fase berikutnya yang kritis, termasuk demonstrasi pengisian bahan bakar orbital skala besar yang penting untuk misi Mars.
Timeline Pengembangan SpaceX Starship
- Penerbangan 11: Oktober 2024 (suborbital dengan pelindung panas yang ditingkatkan)
- V3 Starship/Super Heavy: debut 2026
- Penerbangan orbital pertama: Penerbangan 13 (2026)
- Upaya pemulihan Starship: Penerbangan 13-15
- Pengisian bahan bakar orbital skala besar: 2026
- Misi robotik Mars pertama: Akhir 2026
- Misi manusia ke Mars: 2031
 |
|---|
| Booster Super Heavy milik SpaceX sedang menjalani uji coba static fire, yang sangat penting untuk misi orbital yang akan datang |
Scout Robot Mempersiapkan Habitat Mars Bawah Tanah
Sementara SpaceX mengembangkan sistem transportasi Mars-nya, ilmuwan Eropa dan Amerika menangani di mana astronot masa depan akan tinggal di Planet Merah. Carlos Jesus Pérez-del-Pulgar dari University of Malaga telah berhasil mendemonstrasikan eksplorasi robotik otonom terowongan lava menggunakan tim rover yang ditingkatkan AI. Selama uji lapangan di Kepulauan Canary Spanyol, robot termasuk Coyote III dan SherpaTT berkolaborasi untuk memetakan ruang vulkanik, dengan satu rover turun melalui skylight sementara yang lain memberikan dukungan jangkar dari atas. Sistem robotik ini menghasilkan model 3D terperinci dari struktur bawah tanah yang dapat melindungi habitat manusia dari lingkungan radiasi keras Mars, mikrometeorit, dan badai debu.
Robot Eksplorasi Tabung Lava Mars
- Coyote III: Robot penjelajah rappelling untuk eksplorasi interior
- SherpaTT: Robot jangkar dan penjaga ( German Research Center for AI )
- Kemampuan: Pemetaan 3D otonom, kamera time-of-flight, operasi kolaboratif
- Lokasi Uji Coba: Lanzarote , Spanish Canary Islands
- Komunikasi: Sepenuhnya otonom karena penundaan Earth-Mars 20+ menit cahaya
Penundaan Komunikasi Mars Menuntut Otonomi Robot Penuh
Sistem eksplorasi robotik mengatasi tantangan kritis untuk misi Mars: penundaan komunikasi hingga 20 menit cahaya antara Bumi dan Mars membuat kontrol robot waktu nyata tidak mungkin. Tim Pérez-del-Pulgar telah mengembangkan sistem robotik otonom penuh yang mampu melakukan eksplorasi kolaboratif tanpa intervensi berbasis Bumi. Robot dapat bergerak antar lokasi, mensurvei beberapa lokasi terowongan lava, dan mengirimkan model 3D resolusi tinggi kembali ke perencana misi. Versi masa depan akan menggabungkan teknologi drone yang terinspirasi oleh helikopter Ingenuity NASA yang sukses, memungkinkan pemetaan udara formasi vulkanik dan survei ruang interior.
Visi Jangka Panjang Meluas Melampaui Tempat Berlindung Bawah Tanah
Habitat terowongan lava hanya mewakili fase pertama kolonisasi Mars menurut peneliti terkemuka. Pete Worden, mantan direktur NASA Ames Research Center, dan Robin Wordsworth dari Harvard membayangkan membangun kubah geodesik besar untuk menampung kota-kota canggih dan sistem pertanian. Rencana terraforming jangka panjang mereka mencakup penyebaran cermin surya 100 kilometer di orbit untuk memanaskan Mars, melelehkan tutup es kutubnya, dan memulihkan kondisi atmosfer. Organisme yang dimodifikasi secara genetik akan secara bertahap melepaskan oksigen, akhirnya memungkinkan manusia bernapas tanpa sistem pendukung kehidupan di permukaan.
Tonggak Teknis Selaras dengan Timeline Agresif
Pendiri SpaceX Elon Musk mempertahankan jadwal ambisiusnya, memprediksi astronot menuju Mars dapat diluncurkan dalam lima tahun. Timeline tersebut menyerukan misi robotik awal pada akhir 2026 untuk mempersiapkan area pendaratan, diikuti oleh misi manusia pada 2031 yang berfokus pada penambangan sumber daya, generasi propelan, dan konstruksi habitat. Pengembangan kemampuan pengisian bahan bakar orbital yang sukses pada 2026 akan terbukti penting untuk misi ruang angkasa dalam ini, karena Starship memerlukan beberapa transfer bahan bakar di orbit Bumi sebelum berangkat ke Mars. Konvergensi kemajuan transportasi SpaceX dan persiapan habitat robotik menunjukkan bahwa tahun 2030-an dapat menyaksikan pijakan permanen pertama umat manusia di planet lain.