Razia imigrasi besar-besaran di pabrik baterai Korea di Georgia telah memicu krisis yang dampaknya jauh melampaui insiden awal tersebut. Penahanan 300 pekerja Korea telah memaksa perusahaan-perusahaan untuk membekukan konstruksi setidaknya 22 proyek besar di seluruh Amerika Serikat, mengancam investasi miliaran dolar dan ribuan pekerjaan Amerika.
Razia tersebut menargetkan usaha patungan antara Hyundai Motor dan LG Energy Solution, di mana para pekerja sedang membangun fasilitas baterai senilai 4,3 miliar dolar Amerika yang dirancang untuk memasok pabrik kendaraan listrik Hyundai di dekatnya. Meskipun pemerintah Korea telah mengamankan pembebasan para pekerja melalui perjanjian keberangkatan sukarela, kerusakan pada kepercayaan bisnis tampaknya signifikan.
Proyek Investasi Besar Korea di AS
- Fasilitas Baterai Hyundai-LG: $4,3 miliar USD, 8.500 pekerjaan yang direncanakan
- Total investasi Korea yang berisiko: Lebih dari $110 miliar USD
- Proyek yang terdampak: Setidaknya 22 lokasi pabrik di berbagai sektor
- Pekerja yang ditahan: Sekitar 300 warga negara Korea
Celah Visa Menciptakan Area Abu-abu Hukum
Kontroversi ini berpusat pada cara perusahaan Korea membawa pekerja ke AS. Alih-alih menggunakan visa kerja tradisional seperti H-1B atau L-1, yang lebih sulit diperoleh dan terbatas jumlahnya, perusahaan Korea telah merotasi insinyur melalui program turis dan pengunjung bisnis 90 hari. Praktik ini telah memungkinkan mereka memenuhi jadwal konstruksi yang ketat sambil menghindari proses aplikasi visa yang panjang.
Diskusi komunitas mengungkapkan ketidaksepakatan tajam tentang apakah ini merupakan penyalahgunaan visa. Beberapa pihak berargumen bahwa perusahaan Eropa dan Jepang yang membangun fasilitas serupa telah berhasil tanpa menggunakan praktik-praktik ini. Yang lain menunjukkan bahwa sistem visa itu sendiri mungkin tidak memadai untuk proyek industri skala besar yang memerlukan keahlian khusus.
Electronic System for Travel Authorization (ESTA) dan visa pengunjung bisnis B-1 dirancang untuk aktivitas jangka pendek, bukan pekerjaan konstruksi yang diperpanjang.
Jenis Visa yang Digunakan oleh Perusahaan Korea
- ESTA (Electronic System for Travel Authorization): Kunjungan turis/bisnis 90 hari di bawah Program Bebas Visa
- Visa B-1: Visa pengunjung bisnis jangka pendek
- Visa H-1B: Visa kerja untuk pekerjaan khusus (lebih sulit diperoleh, persediaan terbatas)
- Visa L-1: Visa transfer antar perusahaan (juga terbatas dan lebih sulit diperoleh)
Kekhawatiran Keselamatan Menambah Kompleksitas
Situasi menjadi lebih rumit ketika mempertimbangkan masalah keselamatan kerja. Fasilitas Hyundai-LG dilaporkan telah mengalami beberapa pelanggaran keselamatan dan cedera, termasuk insiden baru-baru ini di mana seorang pekerja terluka oleh baja yang jatuh. Kritikus berargumen bahwa menggunakan pekerja sementara tanpa asuransi AS yang tepat dan cakupan kompensasi pekerja menciptakan risiko tambahan.
Namun, respons penegakan hukum telah menarik kritik karena menargetkan pekerja daripada eksekutif perusahaan. Banyak pengamat mempertanyakan mengapa buruh individu menghadapi penahanan sementara pimpinan perusahaan tetap tidak tersentuh, terutama ketika para pekerja sendiri mungkin tidak menyadari adanya ketidakberesan visa.
Perbandingan Biaya Tenaga Kerja Konstruksi
- Gaji pekerja konstruksi Korea: $20.000-40.000 USD per tahun
- Gaji pekerja konstruksi AS: $70.000-90.000 USD per tahun
- Biaya tambahan pemberi kerja AS: 25-50% dari gaji untuk asuransi dan kompensasi pekerja
- Pekerja Korea dilindungi oleh sistem asuransi dan kompensasi pekerja Korea
Investasi yang Lebih Luas Berisiko
Efek riak meluas jauh melampaui fasilitas asli. Perusahaan Korea dilaporkan telah menghentikan pekerjaan pada proyek-proyek yang melibatkan konglomerat besar seperti Samsung Electronics, SK Hynix, dan Hyundai Steel. Proyek-proyek ini mewakili lebih dari 110 miliar dolar Amerika dalam investasi yang direncanakan di beberapa negara bagian.
Pekerja Korea diperlakukan seperti penjahat karena membangun pabrik yang justru dilobi oleh Washington sendiri. Jika ini berlanjut, investasi di AS bisa dipertimbangkan kembali.
Waktu kejadian menambahkan dimensi politik pada krisis ini. Fasilitas baterai tersebut awalnya diumumkan selama kunjungan mantan Presiden Biden ke Seoul dan dipromosikan sebagai bagian dari agenda energi bersihnya. Pendekatan penegakan imigrasi yang lebih agresif dari pemerintahan saat ini telah menciptakan ketegangan dengan apa yang sebelumnya dirayakan sebagai simbol kerja sama AS-Korea.
Ketegangan Diplomatik Meningkat
Insiden ini mengancam akan meregangkan hubungan antara dua sekutu kunci pada saat kedua negara menghadapi tantangan keamanan di wilayah Pasifik. Korea Selatan bergantung pada perlindungan militer AS, tetapi Amerika juga sangat bergantung pada kemampuan pembuatan kapal Korea dan Jepang untuk pertahanan angkatan laut.
Beberapa pengamat khawatir bahwa penegakan yang agresif dapat mendorong sekutu menuju mitra lain. Penahanan pekerja yang membangun fasilitas yang secara aktif dicari pemerintah AS telah menciptakan kebingungan tentang prioritas dan keandalan Amerika sebagai mitra bisnis.
Resolusi krisis ini mungkin memerlukan lebih dari sekadar membebaskan para pekerja yang ditahan. Perusahaan-perusahaan kini mempertanyakan apakah sistem visa saat ini dapat mendukung proyek transfer teknologi skala besar yang telah dipromosikan kedua pemerintah. Tanpa panduan yang lebih jelas dan kategori visa yang lebih tepat, insiden serupa dapat menggagalkan kerja sama masa depan pada proyek infrastruktur kritis.
Referensi: Korea's major US investment projects halted as detained LG Energy workers set for release