Dalam langkah yang mengubah istilah "moonshot" dari metafora menjadi rencana misi, Google mengarahkan pandangannya ke batas terakhir untuk fase infrastruktur AI berikutnya. Menghadapi permintaan energi yang sangat besar dan terus berkembang dari kecerdasan buatan, raksasa teknologi ini merintis solusi radikal: membangun pusat data di luar angkasa. Inisiatif yang dijuluki Project Suncatcher ini mewakili pemikiran ulang mendasar tentang bagaimana dan di mana kita menyalakan mesin komputasi masa depan, dengan uji coba perangkat keras pertama dijadwalkan mengorbit pada awal 2027.
Timeline & Mitra Proyek Suncatcher:
- Pengumuman: November 2024 (posting blog).
- Tes Perangkat Keras Pertama: Awal 2027.
- Mitra Peluncuran: Planet (perusahaan pencitraan satelit).
- Skala Awal: Dua satelit percontohan yang membawa rak uji perangkat keras AI.
- Tujuan Jangka Panjang: Konstelasi satelit dengan tautan laser antar satelit, membentuk pusat data orbital yang dapat diskalakan.
Visi untuk Komputasi Ekstraterestrial
CEO Google Sundar Pichai telah secara terbuka merumuskan ambisi tersebut, menyatakan dalam wawancara baru-baru ini bahwa salah satu "moonshot" utama perusahaan adalah mendirikan pusat data di luar angkasa. Penggerak utamanya adalah energi. Di orbit, satelit dapat memanfaatkan radiasi matahari yang hampir konstan dan tidak tersaring. Pichai menyoroti skala luar biasa dari sumber daya ini, dengan mencatat bahwa matahari menyediakan "seratus triliun kali lebih banyak energi daripada yang kita hasilkan di seluruh Bumi hari ini." Tujuannya adalah menggunakan daya yang tak terbatas ini untuk menjalankan perangkat keras yang intensif energi, seperti Tensor Processing Unit (TPU) kustom Google, yang melatih dan melayani model AI canggih, berpotensi memecahkan hambatan kritis bagi ekspansi industri.
Langkah Praktis Pertama: Project Suncatcher
Jalan dari konsep ke konstelasi sedang dipetakan di bawah Project Suncatcher. Eksplorasi awal Google akan sederhana namun konkret. Bermitra dengan perusahaan pencitraan satelit Planet, Google berencana meluncurkan dua satelit percontohan ke orbit Bumi pada awal 2027. Satelit-satelit ini akan membawa rak kecil perangkat keras AI untuk menguji daya tahan sistem, kinerja, dan komunikasi di lingkungan luar angkasa yang keras. Visi arsitektur jangka panjang melibatkan gugusan satelit, yang dihubungkan oleh laser alih-alih kabel serat optik, membentuk ruang data orbital yang dapat diskalakan.
Masalah Duniawi yang Menuntut Solusi Luar Angkasa
Kebutuhan mendesak di balik Project Suncatcher berakar pada data yang memprihatinkan tentang jejak AI saat ini. Analisis terbaru, termasuk laporan Departemen Energi AS, menunjukkan konsumsi listrik pusat data di Amerika Serikat telah tiga kali lipat dalam satu dekade terakhir dan dapat berlipat dua atau tiga lagi pada 2028, berpotensi mengonsumsi hingga 12% dari pasokan listrik negara itu. Penggunaan energi Google sendiri mencerminkan tren ini, dengan perusahaan melaporkan bahwa konsumsi listrik pusat datanya lebih dari dua kali lipat dari 2020 hingga 2024, mencapai 30,8 juta megawatt-jam tahun lalu. Meskipun Google telah meningkatkan efisiensi, pertumbuhan murni permintaan komputasi membuat keberlanjutan menjadi tantangan yang sangat besar.
Konteks Pusat Data Berbasis Bumi (Fokus AS):
- Beban Saat Ini (2023): Mengonsumsi >4% listrik AS.
- Beban Proyeksi (pada 2028): Dapat mencapai 12% listrik AS (Departemen Energi AS).
- Tren Pertumbuhan: Beban pusat data bertiga kali lipat dalam 10 tahun terakhir dan mungkin berlipat ganda atau bertiga kali lipat lagi pada 2028.
- Investasi Global (McKinsey): Infrastruktur pusat data siap-AI mungkin memerlukan ~USD 5 triliun dalam belanja modal pada 2030.
Perlombaan Luar Angkasa yang Muncul untuk Infrastruktur AI
Google tidak sendirian dalam menatap ke langit. Perlombaan luar angkasa baru sedang muncul, berfokus bukan pada eksplorasi manusia tetapi pada real estat komputasi. Startup seperti Starcloud, yang didukung oleh Y Combinator dan Nvidia, telah meluncurkan satelit yang dilengkapi AI, mengklaim pusat data berbasis luar angkasa dapat mengurangi emisi karbon hingga sepuluh kali lipat. Pemimpin teknologi termasuk Marc Benioff dari Salesforce dan Sam Altman dari OpenAI telah secara terbuka berspekulasi tentang manfaat ekonomi dan lingkungan dari komputasi di luar dunia. Minat kolektif ini menandakan konsensus yang berkembang bahwa jaringan dan sumber daya Bumi mungkin tidak cukup untuk era AI.
Lanskap Persaingan dalam Komputasi AI Berbasis Luar Angkasa:
- Starcloud: Sebuah startup yang didukung oleh Y Combinator dan Nvidia yang telah meluncurkan satelit yang dilengkapi AI. Mengklaim bahwa pusat data berbasis luar angkasa dapat menawarkan pengurangan emisi karbon hingga 10 kali lipat dibandingkan dengan pusat data yang setara di Bumi.
- Minat Industri: CEO dari Salesforce (Marc Benioff), OpenAI (Sam Altman), dan lainnya telah secara publik membahas potensi luar angkasa untuk penempatan pusat data karena ketersediaan tenaga surya yang terus-menerus.
Taruhan Tinggi dan Tantangan Besar
Ambisi ini membawa risiko signifikan dan pertanyaan yang belum terjawab. Konsultan McKinsey memperkirakan bahwa pengeluaran modal global untuk pusat data, terutama untuk AI, dapat mencapai 5 triliun dolar AS pada 2030. Berinvestasi dalam infrastruktur berbasis luar angkasa yang belum terbukti dapat mengakibatkan aset terlantar jika teknologi atau ekonomi tidak sejalan. Lebih jauh lagi, biaya penuh untuk membangun dan memelihara pusat data bertenaga surya skala besar di orbit masih menjadi ketidakpastian besar. Usaha ini menyeimbangkan janji energi bersih yang tak terbatas dengan rintangan teknik dan keuangan yang luar biasa dari beroperasi di luar angkasa.
Penggunaan Energi Pusat Data Google:
- 2020: 14,4 juta megawatt-jam (tahun pelacakan dimulai).
- 2024: 30,8 juta megawatt-jam.
- Tren: Lebih dari dua kali lipat dalam empat tahun.
- Janji Terbaru: Investasi USD 40 miliar untuk pembangunan pusat data di Texas hingga tahun 2027.
Normal Baru dalam Satu Dekade
Terlepas dari tantangan, Sundar Pichai memproyeksikan kepercayaan diri pada garis waktu. Dia memperkirakan bahwa dalam "satu dekade atau lebih," membangun pusat data di luar angkasa akan dipandang sebagai pendekatan standar. Pernyataan ini adalah taruhan pada penurunan biaya peluncuran yang berlanjut dan peningkatan efisiensi perangkat keras komputasi. Jika kurva ini berpotongan dengan baik, pusat data orbital dapat beralih dari moonshot penelitian menjadi alternatif yang kompetitif untuk membangun kampus besar lain yang memakan lahan dan intensif daya di Bumi. Project Suncatcher adalah langkah pertama Google dalam mempersiapkan masa depan di mana awan secara harfiah berada di atas awan.