Meskipun Google Maps sering mendapat kredit karena menciptakan ubin peta digital, penelusuran lebih dalam ke sejarah teknologi mengungkapkan bahwa terobosan ini telah berkembang selama puluhan tahun. Diskusi terbaru di antara para veteran teknologi telah menyoroti berbagai implementasi sebelumnya yang mendahului layanan pemetaan terkenal Google selama bertahun-tahun, bahkan terkadang puluhan tahun.
Sistem Militer dan Pemerintah Memimpin Jalan
Para veteran industri membagikan cerita tentang sistem pemetaan berbasis ubin dari tahun 1980-an dan 1990-an yang tidak pernah mendapat perhatian publik. Seorang mantan insinyur Martin Marietta menjelaskan pekerjaannya pada peta berubin untuk Angkatan Darat AS pada akhir 1980-an, menggunakan pemindai besar untuk membuat ubin peta yang direktifikasi secara geografis berukuran 128x128 piksel yang disimpan pada hard drive berkapasitas 360 megabyte. Sistem-sistem ini didemonstrasikan kepada pasukan selama latihan lapangan di seluruh AS dan Eropa, menunjukkan peta digital dengan overlay grafis kepada tentara yang masih menggunakan peta kertas dengan ikon fisik.
Canada Geographic Information System , yang dikembangkan oleh Roger Tomlinson bersama IBM , menggunakan struktur data berbasis ubin yang disebut Morton Matrix sejak awal tahun 1960-an. Sistem ini dirancang berdasarkan keterbatasan material penyimpanan data pada saat itu, di mana akses pita magnetik membuat sangat penting untuk mengatur data yang berdekatan secara geografis dalam lokasi file yang berurutan.
Spesifikasi Teknis Utama dari Sistem-Sistem Awal:
- Sistem Angkatan Darat Martin Marietta : ubin piksel 128x128, penyimpanan terkompresi pada drive 360MB
- Morton Matrix : organisasi file berurutan yang sesuai dengan kedekatan geografis
- Sistem Potmesil tahun 1997: applet Java dengan struktur quad tree, browser 2D dan 3D
- Peta web awal: ubin bitmap yang telah dirender sebelumnya dengan batas tetap, pemuatan ulang halaman penuh untuk navigasi
Penelitian Akademis Menunjukkan Jalan ke Depan
Penemuan signifikan dalam investigasi sejarah ini adalah makalah Michael Potmesil tahun 1997 dari Bell Labs , yang dipresentasikan di World Wide Web Conference . Potmesil merinci browser geografis 2D dan 3D menggunakan quad tree dalam aplikasi berbasis ubin, menyebut aplikasi geografis modularnya sebagai mapplets - portmanteau dari map dan applet. Karyanya mendahului Google Maps hampir satu dekade, meskipun mengandalkan Java applet karena keterbatasan kemampuan JavaScript pada browser tahun 1997.
Koneksi antara penelitian quad tree akademis dan aplikasi pemetaan praktis dapat ditelusuri lebih jauh ke belakang. Makalah ilmu komputer dari tahun 1970-an dan 1980-an mengeksplorasi struktur data spasial, dengan beberapa penelitian didukung oleh kontrak dengan US Army Engineer Topographic Laboratories .
Timeline Pengembangan Map Tile:
- 1960s: Canada Geographic Information System menggunakan struktur tile Morton Matrix
- 1974: Penelitian Quad tree dipublikasikan oleh Finkel dan Bentley
- 1980s-1990s: Martin Marietta mengembangkan peta bertile untuk US Army (tile 128x128 piksel, penyimpanan 360MB)
- 1997: Michael Potmesil dari Bell Labs mempresentasikan web map tiles di WWW Conference
- Akhir 1990s-2000s: Berbagai pengajuan paten oleh PRC Public Sector, WildTangent
- 2005: Google Maps diluncurkan dengan antarmuka tile yang mulus
Inovasi Sesungguhnya Ada pada Pengalaman Pengguna
Diskusi komunitas mengungkapkan bahwa konsep inti dari ubin peta cukup jelas bagi siapa pun yang bekerja dengan peta digital. Seperti yang dicatat oleh seorang pengamat, tantangannya bukan menciptakan ubin tetapi membuatnya bekerja dengan lancar di browser.
Bagaimana lagi cara melakukannya? Yang ditambahkan Google adalah panning yang mulus antar ubin, hampir segera setelah teknologi browser asli siap untuk tugas tersebut.
Sebelum Google Maps , layanan pemetaan online menggunakan ubin tetapi memerlukan reload halaman penuh untuk navigasi. Pengguna harus mengklik dan menunggu, sering kali berurusan dengan titik-titik menarik yang diposisikan secara canggung di batas-batas ubin. Terobosan Google adalah menciptakan eksplorasi yang lancar dan dinamis yang membuat peta digital terasa lebih responsif daripada gambar statis.
Transformasi dari antarmuka klik-dan-tunggu ke panning yang mulus secara fundamental mengubah ekspektasi pengguna. Perubahan ini kemungkinan berfungsi sebagai gerbang bagi banyak orang untuk mengembangkan minat pada peta dan pengetahuan geografis, mendemokratisasi akses ke informasi spasial dengan cara yang tidak dapat dicapai oleh implementasi sebelumnya.
Beberapa Perusahaan Mengajukan Paten Serupa
Pengajuan paten dari akhir 1990-an dan awal 2000-an menunjukkan beberapa perusahaan bekerja pada pendekatan pemetaan berbasis ubin yang serupa. PRC Public Sector (kemudian diakuisisi oleh Northrop Grumman ) mengajukan paten untuk sistem GIS berbasis ubin, kemungkinan menargetkan pasar pemetaan kejahatan yang muncul selama era polisi berbasis data pada pertengahan 1990-an. Perusahaan game WildTangent juga mengajukan paten terkait, meskipun untuk aplikasi di luar bisnis inti gaming mereka.
Perkembangan paralel ini menunjukkan bahwa pemetaan berbasis ubin adalah ide yang waktunya telah tiba, dengan beberapa tim secara independen sampai pada solusi serupa seiring dengan meningkatnya teknologi browser dan bandwidth internet.
Kisah ubin peta menggambarkan bagaimana terobosan teknologi jarang muncul dari momen-momen jenius tunggal. Sebaliknya, mereka muncul dari kemajuan bertahap selama puluhan tahun, eksperimen yang gagal, dan perbaikan bertahap dalam teknologi yang mendasari. Google Maps berhasil bukan dengan menciptakan sesuatu yang sepenuhnya baru, tetapi dengan menyempurnakan pengalaman pengguna dari konsep-konsep yang sudah ada pada saat yang tepat dalam evolusi teknologi web.
Referensi: Notes on the history of the map tile