xAI milik Elon Musk kini berada di tengah kontroversi regulasi di Memphis, Tennessee, di mana pencitraan termal mengungkapkan perusahaan mengoperasikan 24 turbin gas di fasilitas superkomputer Colossus mereka padahal hanya memiliki izin untuk 15 turbin. Situasi ini menyoroti ketegangan yang meningkat antara penerapan infrastruktur AI yang cepat dan kepatuhan lingkungan.
Departemen Kesehatan Shelby County baru-baru ini memberikan xAI izin udara yang mencakup 15 turbin, namun para advokat komunitas dan kelompok lingkungan menunjukkan bahwa hal ini meninggalkan 9 turbin tambahan yang berpotensi beroperasi tanpa otorisasi yang tepat. Southern Environmental Law Center memperoleh pencitraan termal dari 1 Juli yang menunjukkan semua 24 unit di lokasi, menimbulkan pertanyaan tentang pengawasan regulasi.
Spesifikasi Fasilitas xAI Memphis:
- Kapasitas saat ini: 400+ MW (rencana ekspansi hingga 2.000 MW)
- Turbin yang diamati: 24 unit total (8 unit besar, ~16 unit yang lebih kecil)
- Turbin berlisensi: 15 unit dengan kapasitas 16,48 MW masing-masing
- Durasi izin: Hingga 2 Januari 2027
- Kepatuhan yang diperlukan: Best Available Control Technology (BACT) sebelum 1 September
Angka-angkanya Tidak Cocok
Diskusi komunitas teknologi mengungkapkan pola menarik dalam data pencitraan termal. Para pengamat mencatat bahwa 8 sumber panas besar muncul bersama dengan sekitar 20 sumber yang lebih kecil, menunjukkan xAI mungkin sedang bertransisi dari turbin yang lebih kecil ke yang lebih besar. Ini sejalan dengan laporan bahwa perusahaan memiliki 35 turbin pada bulan Maret tetapi telah menghapus unit-unit yang lebih kecil sambil memasang yang lebih besar.
Setiap turbin yang diizinkan menghasilkan daya 16,48 MW, menjadikan ini fasilitas substansial 400+ MW dengan rencana ekspansi hingga 2.000 MW. Skala ini menempatkan proyek ini dalam perspektif - akan membutuhkan ladang surya seluas 9 kilometer persegi untuk menyamai output daya saat ini, menjelaskan mengapa bahkan veteran industri surya seperti Musk memilih turbin gas untuk penerapan langsung.
Kekhawatiran Kesehatan Komunitas Meningkat
Fasilitas ini terletak di lingkungan yang didominasi penduduk kulit hitam yang sudah berjuang dengan masalah kualitas udara. Penduduk lokal menghadapi tingkat asma dan risiko kanker empat kali lipat rata-rata nasional, menurut kelompok lingkungan. Area tersebut gagal memenuhi standar kabut asap nasional, membuat sumber polusi tambahan menjadi sangat mengkhawatirkan.
Turbin gas menghasilkan nitrogen oksida (NOx) melalui pembakaran suhu tinggi, yang berkontribusi pada pembentukan kabut asap. Meskipun gas alam terbakar lebih bersih daripada batu bara dalam banyak hal, suhu ekstrem dalam turbin menyebabkan nitrogen atmosfer bereaksi dan membentuk polutan ini. Teknologi Kontrol Terbaik yang Tersedia (BACT) yang diperlukan dapat mengurangi emisi ini, tetapi kritikus berpendapat xAI telah beroperasi tanpa kontrol yang tepat.
Konteks Kesehatan Masyarakat:
- Tingkat asma lokal: 4x rata-rata nasional
- Risiko kanker: 4x rata-rata nasional
- Kualitas udara: Area gagal memenuhi standar kabut asap nasional
- Demografi: Lingkungan berpenghuni mayoritas kulit hitam yang terdampak
- Infrastruktur terdekat: Sekolah dasar bersebelahan dengan fasilitas
Strategi Minta Maaf Dulu
Para pengamat komunitas telah mengidentifikasi pola yang familiar dalam situasi ini. Ketika pelanggaran regulasi membawa denda yang setara dengan uang receh untuk perusahaan bernilai miliaran dolar, strategi bisnis optimal menjadi melanggar sekarang, bayar nanti. Beberapa ratus ribu atau bahkan jutaan dolar rendah dalam denda EPA mewakili kesalahan pembulatan dibandingkan dengan potensi keuntungan dari membuat infrastruktur AI online dengan cepat.
Ketika denda adalah uang receh relatif terhadap potensi keuntungan, 'minta maaf bukan izin' menjadi strategi optimal.
Pendekatan ini bekerja dengan baik terutama ketika pesaing menghadapi hambatan regulasi yang sama. Sementara perusahaan lain menunggu berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk izin, xAI memperoleh keunggulan signifikan dengan beroperasi terlebih dahulu dan menangani konsekuensi kemudian.
Realitas Teknis vs. Kerangka Regulasi
Situasi ini mengungkapkan tantangan yang lebih luas dalam mengatur infrastruktur teknologi yang berkembang pesat. Pembangkit listrik tradisional membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk merencanakan dan mendapatkan izin, tetapi perusahaan AI membutuhkan kapasitas daya besar segera. Turbin modular kecil dapat digunakan dalam hitungan minggu, menciptakan ketidakcocokan antara jadwal regulasi dan kebutuhan bisnis.
Izin yang diterima xAI memang mencakup persyaratan pengawasan yang bermakna. Perusahaan harus melacak setiap startup dan shutdown, melaporkan penggunaan bahan bakar dan emisi setiap enam bulan, dan memelihara catatan pemantauan selama lima tahun. Emisi yang terlihat tidak boleh melebihi opasitas 20% untuk periode waktu tertentu, dan turbin dibatasi hingga 22 siklus startup/shutdown setiap tahun.
Persyaratan Regulasi Berdasarkan Izin Baru:
- Maksimal 22 kejadian startup/shutdown per tahun per turbin
- Total operasi gabungan dibatasi hingga 110 jam per tahun
- Emisi yang terlihat tidak boleh melebihi 20% opasitas selama lebih dari 6 menit per jam
- Pelaporan penggunaan bahan bakar dan emisi setiap enam bulan wajib dilakukan
- Penyimpanan catatan pemeliharaan selama 5 tahun adalah wajib
Melihat ke Depan
Kelompok lingkungan terus memantau situasi sementara xAI merencanakan pusat data kedua di area tersebut. Perusahaan belum mengungkapkan bagaimana fasilitas baru akan diberi daya atau apakah akan menggunakan pengaturan turbin gas serupa.
Kasus Memphis mungkin menetapkan preseden untuk bagaimana regulator menangani penerapan infrastruktur AI yang cepat. Ketika lebih banyak perusahaan bergegas membangun pusat data besar, keseimbangan antara kemajuan teknologi dan perlindungan lingkungan kemungkinan akan menghadapi pengawasan yang meningkat. Pertanyaannya tetap apakah kerangka regulasi dapat beradaptasi cukup cepat untuk memberikan pengawasan yang bermakna tanpa menghambat inovasi.
Referensi: xAI data center gets air permit to run 15 turbines, but imaging shows 24 on site