Para peneliti Spanyol telah menemukan bahwa bakteri usus menghasilkan molekul yang disebut imidazole propionate yang secara langsung menyebabkan aterosklerosis - penumpukan plak lemak di arteri yang menyebabkan serangan jantung dan stroke. Temuan ini berasal dari studi selama 15 tahun terhadap lebih dari 4.000 karyawan bank dan merupakan perubahan besar dalam pemahaman penyakit kardiovaskular, yang membunuh 18 juta orang setiap tahunnya.
Penemuan ini tidak sepenuhnya baru bagi komunitas ilmiah. Penelitian sebelumnya telah mengaitkan imidazole propionate dengan diabetes dan gagal jantung, namun studi ini memberikan bukti jelas pertama bahwa molekul tersebut benar-benar menyebabkan aterosklerosis daripada hanya dikaitkan dengannya. Para peneliti membuktikan hubungan sebab-akibat dengan memberikan molekul tersebut kepada tikus, yang kemudian mengembangkan penyakit tersebut.
Skala dan Pendanaan Penelitian
- Studi longitudinal selama 15 tahun
- Lebih dari 4.000 partisipan sukarela (karyawan bank)
- 400 partisipan diikutsertakan dalam analisis spesifik ini
- Total pendanaan: €1,45 juta EUR
- €1 juta EUR dari Yayasan " la Caixa "
- €150.000 EUR dari European Research Council
- €300.000 EUR dari State Research Agency
Pedang Bermata Dua dari Metabolisme Bakteri
Yang membuat penemuan ini sangat kompleks adalah bukti yang muncul bahwa imidazole propionate mungkin memiliki efek perlindungan terhadap kanker tertentu, terutama kanker prostat. Hal ini menciptakan teka-teki medis yang menantang - memblokir molekul tersebut mungkin mengurangi risiko penyakit jantung tetapi berpotensi meningkatkan risiko kanker. Beberapa diskusi komunitas menunjukkan pola menarik di mana orang dengan riwayat keluarga penyakit jantung cenderung memiliki tingkat kanker yang lebih rendah, dan sebaliknya.
Molekul ini diproduksi ketika bakteri usus memecah histidin, asam amino esensial yang dibutuhkan tubuh kita tetapi tidak dapat diproduksi. Ini berarti kita tidak dapat menghilangkan prekursor dari diet kita begitu saja. Sebaliknya, fokusnya beralih pada pengelolaan populasi bakteri yang memproduksinya.
Fakta Kunci Imidazole Propionate (ImP)
- Rumus kimia: C₆H₈N₂O₂ (6 karbon, 8 hidrogen, 2 nitrogen, 2 oksigen atom)
- Diproduksi oleh bakteri usus dari histidin (asam amino esensial)
- Terdeteksi pada 1 dari 5 relawan dengan aterosklerosis aktif
- Terkait dengan diabetes, gagal jantung, dan penyakit kardiovaskular
- Mungkin memiliki efek protektif terhadap kanker prostat
- Diukur menggunakan kromatografi cair yang digabungkan dengan spektrometri massa tandem
Diet dan Gaya Hidup Tetap Paling Penting
Meskipun ada koneksi bakteri, nasihat kesehatan tradisional tetap relevan. Orang yang mengikuti diet kaya sayuran, buah-buahan, biji-bijian utuh, ikan, teh, dan produk susu rendah lemak menunjukkan kadar imidazole propionate yang lebih rendah dalam darah. Penelitian ini mengkonfirmasi bahwa diet secara dramatis membentuk bakteri mana yang berkembang di usus kita dan seberapa aktif mereka.
Mudah tergoda pada ide bahwa penyakit ditimpakan kepada kita oleh alam secara acak daripada hasil dari gaya hidup kita, tetapi dalam kasus seperti ini adalah gaya hidup dan diet yang membentuk aktivitas bakteri.
Studi ini menemukan bahwa 63% orang yang tampak sehat berusia 40-55 tahun sudah menunjukkan tanda-tanda aterosklerosis, menyoroti betapa umumnya kondisi ini bahkan sebelum gejala muncul.
Prevalensi Aterosklerosis
- Ditemukan pada 63% partisipan yang tampak sehat berusia 40-55 tahun
- Penyakit kardiovaskular membunuh 18 juta orang setiap tahunnya di seluruh dunia
- Faktor risiko tradisional: pola makan buruk, kurang olahraga, merokok
- Faktor pelindung dari makanan: sayuran, buah-buahan, biji-bijian utuh, ikan, teh, produk susu rendah lemak
Kemungkinan Pengobatan dan Koneksi Vitamin B6
Tim peneliti telah mengidentifikasi reseptor yang diikat oleh imidazole propionate dan berhasil memblokirnya dengan obat eksperimental pada tikus. Mereka telah mematenkan pengobatan potensial ini, meskipun akan memerlukan uji coba manusia yang ekstensif sebelum tersedia.
Aspek menarik yang dibahas dalam komunitas ilmiah melibatkan vitamin B6. Vitamin ini membantu mengubah histidin menjadi histamin melalui enzim yang disebut histidine decarboxylase. Kadar B6 yang rendah dapat menyebabkan peningkatan ketersediaan histidin untuk konversi bakteri menjadi imidazole propionate. Ini menunjukkan bahwa memastikan asupan B6 yang memadai mungkin menjadi salah satu cara untuk mengelola proses ini secara alami.
Gambaran Besar Kesehatan Usus
Penemuan ini sesuai dengan pemahaman yang berkembang tentang bagaimana bakteri usus mempengaruhi kesehatan manusia. Racun bakteri serupa telah dikaitkan dengan kanker kolorektal pada orang muda, yang tingkatnya telah meningkat dua kali lipat di banyak negara selama dua dekade terakhir. Penelitian ini memperkuat bahwa mikrobioma kita tidak hanya ikut serta - tetapi secara aktif berpartisipasi dalam proses penyakit.
Kesimpulan praktis tetap mengejutkan tradisional: makan lebih banyak sayuran, berolahraga secara teratur, jangan merokok, dan pertahankan berat badan yang sehat. Faktor gaya hidup ini terus menjadi cara paling efektif untuk mempengaruhi mitra bakteri kita dan mengurangi risiko penyakit, bahkan saat kita mengembangkan pengobatan yang lebih canggih yang menargetkan jalur molekuler spesifik.