Angkatan Laut Amerika Serikat telah berhasil mendemonstrasikan drone bertenaga surya yang dapat terbang terus menerus selama beberapa hari sambil membawa peralatan pengawasan yang substansial. UAS Skydweller menyelesaikan penerbangan nonstop selama 73 jam dari Stennis, Mississippi, menandai langkah maju yang signifikan dalam teknologi pesawat tanpa awak berdaya tahan lama untuk operasi maritim.
Jadwal Operasional dan Penempatan
- 2020: NAWCAD memulai eksperimen dengan Skydweller
- 2025: Demonstrasi penerbangan selama 73 jam berhasil dilakukan
- Musim Panas 2025: Rencana pengujian lebih lanjut di area SOUTHCOM
- Target Aplikasi: Pengawasan perdagangan narkoba, keamanan perbatasan, kesadaran domain maritim
Kapasitas Muatan Membedakannya dari Drone Bertenaga Surya Sebelumnya
Meskipun durasi penerbangan 73 jam mungkin terlihat sederhana dibandingkan dengan pencapaian pesawat bertenaga surya lainnya, inovasi sesungguhnya dari Skydweller terletak pada kapasitas muatannya. Drone ini dapat membawa hingga 800 pon peralatan, peningkatan yang sangat besar dibandingkan pesawat bertenaga surya sebelumnya seperti Airbus Zephyr, yang hanya memiliki berat total 160 pon dan tidak membawa muatan apapun. Kapasitas angkut yang substansial ini memungkinkan Skydweller untuk mengangkut peralatan pengawasan berat termasuk kamera, sensor, dan sistem komunikasi yang diperlukan untuk misi pengumpulan intelijen.
Kebutuhan muatan yang meningkat juga mendorong perlunya lebih banyak panel surya dan baterai untuk menggerakkan peralatan tambahan, menjelaskan mengapa durasi penerbangan lebih pendek daripada pesawat eksperimental murni yang berfokus semata-mata pada rekor daya tahan.
Perbandingan Skydweller UAS vs Airbus Zephyr
| Pesawat | Durasi Penerbangan | Kapasitas Muatan | Berat Total | Misi Utama |
|---|---|---|---|---|
| Skydweller UAS | 73 jam | 800 pon | Tidak disebutkan | ISR/Pengawasan |
| Airbus Zephyr | 64 hari | 0 pon | 160 pon | Uji ketahanan |
Dibangun di Atas Teknologi Pesawat Bertenaga Surya Berawak yang Terbukti
Skydweller didasarkan pada Solar Impulse 2, pesawat bertenaga surya berawak pertama yang berhasil terbang mengelilingi dunia. Fondasi ini menyediakan platform yang telah teruji yang diadaptasi oleh para insinyur untuk operasi tanpa awak dan aplikasi militer. Pesawat ini mempertahankan konstruksi ringan yang khas dengan kain tipis berkekuatan tinggi yang direntangkan di atas rangka kerangka minimal, memungkinkannya memaksimalkan pengumpulan energi surya sambil meminimalkan berat.
Memang benar didasarkan pada Solar Impulse 2, pesawat bertenaga surya berawak pertama yang mengelilingi bumi.
Aplikasi Militer Dunia Nyata Sudah Direncanakan
Berbeda dengan pesawat eksperimental yang ada terutama untuk mencetak rekor, Skydweller mengatasi kebutuhan operasional spesifik. Angkatan Laut mulai menguji teknologi ini pada tahun 2020 untuk mendukung operasi U.S. Southern Command, termasuk pengawasan perdagangan narkoba dan misi keamanan perbatasan. Kemampuan untuk menyediakan pengawasan area luas yang berkelanjutan di atas area laut yang luas membuatnya sangat berharga untuk kesadaran domain maritim.
Drone ini mendemonstrasikan kemampuan operasional kunci selama penerbangan ujicobanya, termasuk mempertahankan tautan komunikasi, membuat keputusan otonom secara real-time, dan beradaptasi dengan kondisi cuaca yang berubah. Fitur-fitur ini sangat penting untuk skenario penerapan aktual di mana operator manusia tidak dapat mengendalikan pesawat secara langsung setiap saat.
Kemampuan Teknis Utama yang Didemonstrasikan
- Operasi berkelanjutan bertenaga surya selama 73 jam
- Keseimbangan energi positif selama penerbangan yang diperpanjang
- Pengambilan keputusan otonom secara real-time
- Kemampuan adaptasi cuaca
- Link komunikasi yang tervalidasi
- Kemampuan pengawasan area luas
- Kapasitas muatan 800 pon
Implikasi Masa Depan untuk Penerbangan Otonom
Uji coba yang berhasil membuka kemungkinan untuk berbagai aplikasi sipil di luar penggunaan militer. Pesawat ini dapat berfungsi sebagai stasiun pangkalan seluler terbang untuk area bencana, menyediakan konektivitas untuk acara luar ruangan besar, atau mendukung akses internet di daerah terpencil. Kombinasi daya tahan lama dan kapasitas muatan yang substansial membuatnya cocok untuk misi yang memerlukan persistensi dan kemampuan.
Teknologi ini mewakili kemajuan menuju pesawat yang benar-benar otonom yang dapat beroperasi secara independen untuk periode yang diperpanjang, dibatasi terutama oleh keausan mekanis daripada kendala bahan bakar. Seiring teknologi baterai dan efisiensi panel surya terus meningkat, versi masa depan mungkin mencapai durasi penerbangan yang lebih lama sambil membawa muatan yang lebih berat.
Referensi: Navy demonstrates multi-day solar UAS flight