Perlombaan kembali ke Bulan semakin memanas, tetapi jalur yang dipilih NASA tampaknya mengalami turbulensi tak terduga. Pelaksana Tugas Administrator NASA Sean Duffy secara publik menyatakan bahwa SpaceX, perusahaan yang dikontrak untuk membangun pendarat bulan untuk misi bersejarah Artemis III, berpotensi disingkirkan. Alasannya? Kekhawatiran bahwa penundaan pengembangan kendaraan Starship milik SpaceX dapat menyebabkan Amerika Serikat kalah dalam perlombaan ruang angkasa baru melawan China. Guncangan kontrak potensial ini telah memicu perdebatan sengit di komunitas antariksa, memunculkan pertanyaan tidak hanya tentang garis waktu, tetapi tentang kemampuan modern Amerika itu sendiri untuk mencapai tujuan teknologi yang ambisius.
 |
|---|
| Penjabat Administrator NASA membahas potensi perubahan dalam kemitraan misi luar angkasa di tengah meningkatnya persaingan |
Tekanan Politik Perlombaan Ruang Angkasa Baru
Inti dari perselisihan ini berpusat pada jadwal. Misi Artemis III NASA, yang bertujuan mengembalikan manusia ke permukaan bulan untuk pertama kalinya sejak 1972, secara resmi ditargetkan paling cepat pada pertengahan 2027. Namun, Duffy menekankan tenggat waktu yang lebih mendesak dan sarat politik: mendaratkan astronot Amerika di Bulan sebelum akhir masa jabatan presiden saat ini. Hal ini menciptakan rasa urgensi yang menurut beberapa komentator mengkhawatirkan, menarik paralel dengan tekanan politik yang berkontribusi pada tragedi antariksa di masa lalu.
Cara yang menakutkan untuk menetapkan jadwal pada proyek kompleks dengan nyawa yang dipertaruhkan.
Sentimen ini menggema kekhawatiran yang lebih luas bahwa misi ini lebih didorong oleh gengsi nasional daripada nilai ilmiah atau eksplorasi. Banyak pihak dalam komunitas mempertanyakan premis perlombaan itu sendiri, dengan menunjukkan bahwa AS sudah mencapai prestasi ini lebih dari lima dekade lalu. Taruhan sebenarnya, menurut mereka, adalah tentang menunjukkan bahwa Amerika hari ini masih memiliki keahlian organisasi dan teknis dari generasi Apollo.
Dilema Starship: Visi Ambisius vs. Garis Waktu yang Praktis
Solusi SpaceX untuk mendarat di Bulan adalah varian dari pesawat ruang angkasa Starship yang sangat besar. Meskipun sistem Starship yang dapat digunakan kembali sepenuhnya menjanjikan revolusi dalam perjalanan ruang angkasa dengan drastis menurunkan biaya, pengembangannya telah kompleks dan iteratif. Kendaraan tersebut masih dalam fase pengujian, dengan beberapa penerbangan ketinggian yang berakhir dengan ledakan terkendali untuk mengumpulkan data—sebuah pendekatan gagal cepat, belajar cepat yang standar bagi SpaceX tetapi terlihat seperti penundaan dari perspektif kontrak pemerintah tradisional.
Tantangan khusus untuk misi Artemis melibatkan pengisian bahan bakar di orbit. Agar pendarat Starship dapat mencapai Bulan, ia harus diluncurkan ke orbit Bumi terlebih dahulu dan kemudian diisi dengan propelan oleh beberapa misi Starship pengangkut bahan bakar. Tarian orbital kompleks ini belum pernah dicoba sebelumnya dan merupakan hambatan teknologi yang signifikan. Para kritikus menunjuk hal ini sebagai risiko besar terhadap jadwal, sementara pendukung berargumen bahwa ini adalah langkah yang diperlukan untuk memungkinkan kehadiran berkelanjutan jangka panjang di Bulan.
Pemain Kunci dalam Program Pendarat Bulan Artemis NASA
| Perusahaan | Sistem Pendarat | Roket | Kontrak Untuk | Tantangan Utama |
|---|---|---|---|---|
| SpaceX | Starship HLS | Starship | Artemis III | Pengisian bahan bakar di orbit yang memerlukan beberapa kali peluncuran |
| Blue Origin | Blue Moon | New Glenn | Artemis V | Arsitektur pengisian bahan bakar kompleks menggunakan hidrogen cair |
Lapangan Penuh Kompetitor dan Kritik
Jika bukan SpaceX, lalu siapa? Alternatif paling langsung adalah Blue Origin, yang didirikan oleh Jeff Bezos dari Amazon, yang sudah dikontrak untuk menyediakan pendarat untuk misi Artemis V yang lebih kemudian. Pendarat Blue Moon milik Blue Origin dipandang sebagian orang sebagai desain yang kurang kompleks dan lebih tradisional. Namun, roket New Glenn perusahaan itu sendiri baru terbang sekali, dan rekam jejaknya untuk pengembangan yang cepat belum terbukti.
Diskusi ini juga mengungkap skeptisisme mendalam tentang kemampuan perusahaan kedirgantaraan lama lainnya untuk memberikan hasil. Para komentator sering menunjuk pada masalah berkelanjutan Boeing dengan pesawat ruang angkasa Starliner serta biaya dan penundaan besar dari roket Space Launch System (SLS) NASA sendiri sebagai bukti bahwa beralih dari SpaceX tidak serta merta akan mempercepat segalanya. Konsensus komunitas tampaknya adalah bahwa tidak ada entitas AS lain yang saat ini mampu masuk dan memberikan pendarat lebih cepat daripada SpaceX.
Ikhtisar Timeline Misi Artemis
- Artemis I: Selesai (Penerbangan uji tanpa awak mengelilingi Bulan)
- Artemis II: Dijadwalkan tahun 2026 (Penerbangan berawak mengelilingi Bulan)
- Artemis III: Ditargetkan tahun 2027 (Pendaratan lunar berawak pertama sejak Apollo)
- Artemis V: Misi masa depan (Akan menggunakan pendarat Blue Moon milik Blue Origin)
Cerminan Kapabilitas Amerika
Di luar detail teknis, perdebatan ini telah menjadi perwakilan untuk percakapan yang lebih besar tentang kemunduran Amerika. Banyak komentator membandingkan semangat bisa melakukan dari program Apollo tahun 1960-an dengan keadaan infrastruktur dan manufaktur AS saat ini. Mereka melihat perjuangan program Artemis—tidak hanya dengan SpaceX, tetapi di seluruh arsitekturnya—sebagai gejala dari masalah nasional yang lebih dalam.
Diskusi sering kali berubah menjadi paradoks Kapal Theseus: apakah Amerika hari ini, dengan basis industri, lanskap politik, dan pengetahuan kelembagaan yang berbeda, adalah negara yang sama yang pergi ke Bulan 56 tahun yang lalu? Penundaan dan ketidakpastian seputar Artemis, bagi sebagian orang, adalah jawaban yang negatif. Mereka menyoroti hilangnya kompetensi dan visi jangka panjang yang dirasakan, mengontraskannya dengan pendekatan negara China yang digerakkan oleh negara dan metodis terhadap ambisi bulannya sendiri.
Kesimpulan
Potensi penggantian SpaceX dari misi Artemis III lebih dari sekadar sengketa kontrak; ini adalah titik kritis untuk masa depan Amerika di ruang angkasa. Ini mengadukan teknologi revolusioner tetapi belum terbukti dengan tuntutan kaku dari garis waktu politik. Hasilnya akan menandakan apakah AS bersedia meluangkan waktu yang dibutuhkan untuk pendekatan transformatif dan berkelanjutan yang potensial terhadap eksplorasi bulan, atau apakah akan mundur ke metode yang lebih tradisional—dan beberapa orang akan mengatakan, buntu—dalam lari cepat putus asa untuk mengalahkan China. Reaksi komunitas membuat satu hal menjadi jelas: jalan kembali ke Bulan dipenuhi dengan tantangan yang sama besarnya dengan politik duniawi dan identitas nasional seperti halnya dengan ilmu roket.