Perlombaan untuk mengembalikan manusia ke Bulan menghadapi kendala signifikan lainnya. Pejabat Pelaksana Administrator NASA secara terbuka mengakui bahwa SpaceX tertinggal dari jadwal dalam mengembangkan Human Landing System (HLS) untuk misi Artemis III, yang mendorong target pendaratan bulan ke akhir tahun 2028 atau awal 2029. Sebagai tanggapan, NASA membuka kembali kontrak pendarat untuk kompetisi, sebuah langkah yang telah memicu diskusi intens di kalangan komunitas antariksa mengenai kelayakan jadwal saat ini dan tantangan yang lebih luas yang dihadapi program Artemis.
Evolusi Timeline Misi Artemis Target Awal: 2024 Jadwal Sebelumnya: 2027 Target Baru: Akhir 2028 / Awal 2029 Prediksi Komunitas: ~2030
Tekanan Jadwal dan Politik
Jadwal program Artemis telah terus merosot selama bertahun-tahun. Target awal pendaratan di Bulan pada tahun 2024 pertama kali ditunda ke 2027, dan kini tampaknya bergeser ke arah 2029. Penundaan terbaru ini secara resmi dikaitkan dengan kemajuan SpaceX dengan Starship HLS, tetapi komunitas melihat gambaran yang lebih kompleks. Banyak komentator menunjuk pada motivasi politik, menyiratkan bahwa target baru 2029 dirancang untuk memastikan pendaratan terjadi dalam masa jabatan kedua potensial untuk mantan presiden. Seperti yang dicatat seorang komentator, Jadwalnya sebagian besar hanyalah apa pun yang ingin diproyeksikan oleh politik pada saat itu. Sentimen ini digaungkan oleh orang lain yang percaya bahwa seluruh program Artemis lahir dari tujuan fantasi politik daripada jadwal yang digerakkan oleh pertimbangan teknis, dengan satu pengguna menambahkan, Anda dapat mengetahui ini dimotivasi secara politik dari sikap mereka terhadap SLS.
Apakah SpaceX Hambatan yang Sebenarnya?
Sementara NASA secara khusus menunjuk SpaceX atas penundaan, konsensus kuat dalam komentar berargumen bahwa Starship jauh dari satu-satunya masalah. Komunitas menyoroti masalah yang meluas di seluruh ekosistem Artemis. Roket Space Launch System (SLS), yang dibangun oleh Boeing, sering disebut sebagai yang tertinggal bertahun-tahun dari jadwal. Orion, kapsul awak, juga disebut sebagai hambatan saat ini. Selain itu, pengembangan baju antariksa EVA baru, yang menurut satu pengguna belum berhasil diselesaikan AS dalam 25+ tahun, tetap menjadi hambatan besar yang belum teratasi. Pandangan yang berlaku adalah bahwa bahkan jika pendarat Starship siap hari ini, Artemis III kemungkinan besar masih akan tertunda hingga sekitar tahun 2030 karena ketergantungan pada elemen-elemen lain ini.
Starship adalah sumber penundaan - tetapi bukan sumber penundaan utama. Bahkan jika Starship HLS siap digunakan kemarin, saya masih akan mengharapkan Artemis 3 mengalami penundaan jadwal hingga ~2030.
Komponen Program Artemis Lainnya yang Menghadapi Pengawasan Ketat
- SLS (Space Launch System): Dikutip oleh komunitas sebagai proyek yang mengalami keterlambatan signifikan dan melebihi anggaran.
- Orion Crew Capsule: Disebutkan sebagai hambatan saat ini untuk Artemis II.
- EVA Spacesuits: Dicatat sebagai tantangan pengembangan yang sudah berlangsung lama bagi NASA.
Kasus untuk Kompetisi dan Peran Blue Origin
Keputusan NASA untuk membuka kontrak HLS untuk kompetisi dipandang oleh banyak orang sebagai langkah yang diperlukan, meskipun agak terlambat. Para komentator sebagian besar setuju bahwa mengandalkan satu pemasok untuk infrastruktur antariksa yang kritis adalah berisiko. Blue Origin adalah alternatif yang paling sering disebut, karena mereka sudah berada di bawah kontrak untuk menyediakan pendarat untuk misi Artemis V yang lebih akhir pada tahun 2030. Namun, skeptisisme tentang kemampuan Blue Origin untuk memberikan lebih cepat daripada SpaceX sangat luas. Komunitas mengkarakterisasikan SpaceX sebagai organisasi yang ramping dan efisien yang menetapkan jadwal yang hiper-agresif dan tidak terkendali tetapi pada akhirnya memberikan hasil, sementara Blue Origin menetapkan jadwal yang lebih konvensional dan tetap terlambat dalam pengiriman. Kompleksitas teknis dari arsitektur pendarat yang diusulkan Blue Origin, yang melibatkan beberapa kendaraan unik dan pengisian bahan bakar di orbit bulan, juga dicatat sebagai tantangan yang signifikan.
Kontraktor Utama HLS (Human Landing System)
- SpaceX: Mengembangkan varian Starship HLS. Memerlukan pengisian bahan bakar di orbit. Memenangkan kontrak awal Artemis III senilai sekitar USD 2,9 miliar.
- Blue Origin: Mengembangkan pendarat Blue Moon. Dikontrak untuk Artemis V (direncanakan pada 2030). Arsitekturnya melibatkan beberapa kendaraan dan pengisian bahan bakar di orbit bulan.
Hambatan Teknis Berat Starship
Diskusi tersebut mengungkap pemahaman mendalam tentang tantangan teknis monumental yang dihadapi SpaceX dengan Starship. Meskipun penangkapan booster Super Heavy yang berhasil baru-baru ini dipuji sebagai pencapaian bersejarah, jalan menuju pendarat Bulan yang fungsional masih panjang. Komunitas mengidentifikasi dua pencapaian penting yang sangat sulit yang masih harus dihadapi: mencapai kemampuan penggunaan ulang yang cepat dan menyempurnakan pengisian bahan bakar orbital. Starship HLS membutuhkan beberapa penerbangan pengisian bahan bakar di orbit Bumi sebelum dapat berangkat ke Bulan, sebuah balet kompleks dari peluncuran dan transfer propelan yang belum pernah dicoba. Kemampuan penggunaan ulang dari kendaraan Starship itu sendiri, terutama pelindung panasnya, juga disebut sebagai teknologi yang belum terbukti dan kritis untuk membuat arsitektur tersebut terjangkau.
Program di Persimpangan Jalan
Tema utama dari komunitas adalah bahwa program Artemis menderita karena masalah struktural yang mendasar. Banyak komentator berargumen bahwa program ini terhambat oleh kebutuhannya untuk terus mendanai proyek-proyek warisan seperti SLS dan Orion, yang menghabiskan sebagian besar anggaran penerbangan antariksa berawak NASA. Hal ini meninggalkan elemen-elemen baru seperti pendarat dengan pendanaan yang sangat kurang, memaksa perusahaan seperti SpaceX untuk melengkapi nilai kontrak dengan investasi pribadi yang masif. Situasi ini telah menyebabkan persepsi bahwa NASA sepenuhnya salah kelola dan pada dasarnya dibentuk secara tidak benar, dengan satu pengguna menyimpulkan bahwa solusinya bukanlah menyalahkan kontraktor individu tetapi untuk bertanya seperti apa program Antariksa yang kita inginkan selama 30 tahun ke depan.
Masa depan kepulangan Amerika ke Bulan tergantung pada keseimbangan. Analisis komunitas menunjukkan bahwa fokus publik NASA pada jadwal SpaceX mungkin merupakan manuver politik yang mengaburkan masalah sistemik yang lebih dalam dalam program Artemis. Apakah kompetisi akan mendorong kemajuan yang lebih cepat atau hanya menyebarkan sumber daya yang terbatas lebih tipis, masih harus dilihat. Yang jelas adalah bahwa mencapai pendaratan di Bulan pada akhir dekade ini akan membutuhkan pengatasi tidak hanya tantangan teknis yang sangat besar, tetapi juga tantangan politik dan anggaran yang signifikan.
Referensi: SpaceX is behind schedule, so NASA will open Artemis III contract to competition