Program antariksa Amerika Serikat menemukan dirinya berada di pusat pertempuran politik besar saat Kongres bergerak untuk memblokir usulan pemerintahan Trump yang memotong 25% anggaran NASA. Baik House maupun Senate telah mengesahkan RUU yang mempertahankan pendanaan NASA sekitar 24,8-24,9 miliar dolar Amerika Serikat, menolak apa yang dianggap banyak pihak sebagai pemotongan yang menghancurkan dan akan mengakhiri puluhan misi dan program.
Usulan pemotongan tersebut telah menciptakan kecemasan signifikan dalam komunitas antariksa, dengan kontraktor dan karyawan NASA menghadapi masa depan yang tidak pasti. Pemerintahan telah meminta NASA untuk menyiapkan rencana penutupan untuk berbagai misi, membuat banyak pihak percaya bahwa ini adalah upaya untuk membatalkan program sebelum Kongres dapat campur tangan dengan pendanaan.
Perbandingan Anggaran
- Proposal Pemerintahan Trump: ~$18,7 miliar USD (pemotongan 25%)
- RUU House: $24,8 miliar USD
- RUU Senate: $24,9 miliar USD
- Anggaran NASA Saat Ini: ~$25 miliar USD
Pertempuran atas Space Launch System
Salah satu isu paling kontroversial melibatkan Space Launch System (SLS) dan pesawat antariksa Orion, komponen inti dari program bulan Artemis milik NASA. Pemerintahan Trump mengusulkan pembatalan kedua program setelah hanya dua penerbangan lagi, sementara Kongres berusaha memperpanjang operasi mereka dengan perencanaan anggaran lima tahun.
Kritikus berargumen bahwa SLS telah menjadi proyek pemborosan yang mahal, dengan biaya peluncuran diperkirakan 2,5-4 miliar dolar Amerika Serikat per misi. Sistem ini dijuluki Senate Launch System karena dukungan politiknya meskipun menghadapi tantangan teknis dan keuangan. Falcon Heavy milik SpaceX, yang biayanya sekitar 97 juta dolar Amerika Serikat per peluncuran, dapat mengirimkan 57.000 kg ke orbit dibandingkan dengan kapasitas SLS sebesar 95.000 kg - artinya 25 peluncuran Falcon Heavy biayanya lebih murah daripada satu misi SLS.
Namun, pendukung mempertahankan bahwa memiliki beberapa kemampuan peluncuran memberikan opsi cadangan yang penting dan mencegah ketergantungan berlebihan pada perusahaan swasta. Perdebatan ini mencerminkan pertanyaan yang lebih luas tentang peran pemerintah versus industri swasta dalam eksplorasi antariksa.
Perbandingan Biaya Sistem Peluncuran
- SLS : $2,5-4 miliar USD per peluncuran (95.000 kg ke LEO)
- Falcon Heavy : $97 juta USD per peluncuran (57.000 kg ke LEO)
- Rasio Biaya: 25 peluncuran Falcon Heavy = biaya 1 peluncuran SLS
Program Sains Terancam
Usulan pemotongan akan memiliki dampak yang sangat parah pada divisi sains NASA, berpotensi mengurangi pendanaan dari 7,3 miliar dolar Amerika Serikat menjadi hanya 3,9 miliar dolar Amerika Serikat. Ini akan memaksa pembatalan 55 misi yang sedang beroperasi dan direncanakan, mewakili pengurangan 47% dalam pendanaan sains.
Komunitas telah menyatakan kekhawatiran kuat tentang implikasi jangka panjang dari pemotongan tersebut. Misi robotik dan teleskop antariksa NASA telah memberikan penemuan ilmiah yang krusial, dan banyak peneliti khawatir bahwa kehilangan program-program ini akan menghambat sains antariksa Amerika selama puluhan tahun.
Saat negara-negara lain berlomba maju dalam eksplorasi antariksa dan sains iklim, RUU ini akan menyebabkan AS tertinggal dengan memotong akun NASA lebih dari 1,3 miliar dolar.
Dampak Program Sains
- Pendanaan Sains Saat Ini: $7,3 miliar USD
- Usulan Pemotongan: $3,9 miliar USD (pengurangan 47%)
- Misi yang Berisiko: 55 misi yang sedang beroperasi dan direncanakan
- Kompromi House: $6 miliar USD
Implikasi yang Lebih Luas bagi Sains Amerika
Pertempuran anggaran NASA mencerminkan kekhawatiran yang lebih luas tentang pendanaan sains federal. National Science Foundation (NSF) menghadapi usulan pemotongan serupa, yang akan berdampak pada universitas riset dan mahasiswa pascasarjana di seluruh negeri. Banyak dalam komunitas ilmiah melihat pemotongan ini sebagai bukti permusuhan fundamental terhadap penelitian dan pengembangan.
Waktunya sangat mengkhawatirkan mengingat program antariksa agresif China, yang mencakup lebih dari selusin proyek roket yang dapat digunakan kembali yang tampaknya meniru desain sukses SpaceX. Beberapa pengamat khawatir bahwa memotong anggaran NASA sementara pesaing meningkatkan investasi mereka dapat merusak kepemimpinan Amerika dalam teknologi antariksa.
Dinamika Politik dan Ketidakpastian Masa Depan
Respons kongres menunjukkan bahwa program antariksa mempertahankan dukungan bipartisan yang kuat, terutama di distrik-distrik di mana fasilitas NASA menyediakan lapangan kerja yang signifikan. Banyak program NASA secara strategis berlokasi di daerah konservatif, menciptakan insentif politik bagi Republik untuk mendukung pendanaan antariksa meskipun tujuan pemotongan anggaran yang lebih luas.
Namun, ketidakpastian signifikan tetap ada tentang apakah legislasi anggaran final akan disahkan dan apakah presiden akan menandatanganinya. Proses apropriasi masih dalam tahap awal, dan anggaran final mungkin masih berbulan-bulan lagi. Sementara itu, penarikan nominasi Jared Isaacman sebagai administrator NASA telah menghilangkan advokat potensial untuk memodernisasi agensi sambil mempertahankan pendanaannya.
Hasil dari pertempuran anggaran ini kemungkinan akan menentukan arah eksplorasi antariksa Amerika selama bertahun-tahun yang akan datang, mempengaruhi segala hal mulai dari penelitian ilmiah hingga jadwal untuk mengembalikan manusia ke Bulan.
Referensi: Congress moves to reject bulk of White House's proposed NASA cuts